Subsistentie en commerciële activiteiten. Voordat er een markteconomie ontstond, waren de Tonganen zelfvoorzienende boeren en vissers die zich hadden aangepast aan de omgeving van hun relatief kleine eilandengroep. Vanwege de relatief lage bevolkingsdichtheid van de eilanden in traditionele tijden, waren de Tonganen in wezen zelfvoorzienende tuinbouwers en vissers die onderling ruilhandel dreven voor voedsel en materiële goederen. In deeind jaren tachtig vormden de inkomsten uit de toeristenindustrie, samen met geld dat werd ontvangen van in het buitenland wonende Tonganen, het grootste deel van alle persoonlijke inkomsten in het Koninkrijk Tonga. In het traditionele Tonga werden tropische producten zoals yams, broodvruchten, taro en kokosnoten verbouwd op kleine boerderijen. Tonganen visten in de omringende wateren met speren, netten en met de hand. In recentejaren heeft de druk van de bevolkingsgroei en het toerisme de Tonganen gedwongen om veel van hun voedingsmiddelen te importeren, waaronder vlees en vis in blik.
Industriële kunsten. Hedendaagse Tonganen maken op kleine schaal handwerk voor de toeristenindustrie en er zijn nog steeds onafhankelijke ambachtslieden, fabrikanten van manden en houtsnijwerk, op de eilanden. In traditionele tijden sneden Tonganen kleine beeldjes en kommen en vervaardigden ze andere voorwerpen, zoals manden, matten en zeilen, van tropische materialen.
Handel. Er zijn aanwijzingen dat de Tonganen in traditionele tijden grote dubbelwandige kano's hadden, genaamd kalia die proviand voor wel 200 mensen konden vervoeren en waarmee de Tonganen uitgebreide handelsreizen maakten tussen Fiji en Samoa.
Arbeidsverdeling. Jonge mannen in het traditionele Tonga volgden het beroep van hun vader, waarbij de oudste zoon de titel van het beroep kreeg. Erfelijke beroepen waren onder andere kano bouwen, vissen en koken; sommige beroepen konden al dan niet erfelijk zijn, zoals tatoeëren en kappersvak. Zowel mannen als vrouwen konden priester zijn, en vrouwen verzamelden ook rifvissen en visten met netten in de lagune. Vrouwen vervaardigdenwaardevolle voorwerpen ( koloa ), zoals mandenmakerij, matten en tapa, en vrouwen bereidden kava. Kava, de niet-narcotische drank gemaakt van de wortels van de Piper methysticum plant, blijft een belangrijke sociale en ceremoniële drank en er bestaan uitgebreide rituelen waarbij kava wordt gedronken voor verschillende ceremoniële gelegenheden zoals huwelijken en begrafenissen. Tapa, een doekachtig materiaal gemaakt van de bast van de papiermoerbeiboom ( Broussonetia papyrifera), Matten in het traditionele Tonga, geweven voor vloeren en muren, konden ook worden gedragen als taillegewaad ( ta'ovala Met een geldeconomie en de toegenomen verkoop van door vrouwen geproduceerde artikelen voor de toeristenmarkt verdienen sommige vrouwen nu meer geld dan mannen en zijn de spanningen tussen de seksen in het hedendaagse Tonga toegenomen.
Grondbezit. De huidige Tongaanse wet garandeert dat elke man boven de 16 jaar een stuk land krijgt toegewezen: een 'api van 3,3 hectare voor landbouwdoeleinden en 0,16 van een hectare als plek voor een huis. Door de bevolkingsgroei en beperkte natuurlijke hulpbronnen zijn duizenden Tongaanse mannen vandaag de dag echter landloos. Vóór de Tongaanse grondwet, die in 1875 werd opgesteld door koning George Tupou I (1797-1893), lagen de landrechten in Tonga bij een uitgebreide verwantschapsgroep, de ha'a, De leiding van de ha'a verdeelde de middelen onder de leden. In 1875 werd al het land echter aangekocht door de Kroon om het te herverdelen onder een nieuw gecreëerde klasse van erfelijke edelen ( nopele ) voor uiteindelijke herverdeling onder het volk.
Lees ook artikel over Tonga van Wikipedia