Afrikaanse samenlevingen, met hun sterke erkenning van culturele tradities, worden geconfronteerd met de diepe problemen die kenmerkend zijn voor een moderne samenleving, waarvan de meeste niet door henzelf zijn gemaakt of zelfs maar door hen gewenst. Afrikaanse samenlevingen en hun culturen hebben voortdurende veranderingen ondergaan zo ver terug als de geschiedenis en de prehistorie kunnen belichten, en hun ervaring van enkele eeuwen van de overweldigende economische,De militaire, sociale en culturele macht van de koloniale overheersing heeft zowel tot veranderingen als tot stagnatie geleid. Postkoloniale "ontwikkelingsstrategieën", goedbedoeld of niet, hebben in veel opzichten de effecten van het kolonialisme voortgezet door middel van economische uitbuiting en financiële schulden. Daarnaast is Afrika door buitenlandse mogendheden gebruikt, vooral tijdens de koude oorlog, als surrogaat strijdtoneel tussen de verschillende landen.De meeste postkoloniale "economische ontwikkeling" is mislukt doordat deze werd gestuurd door "deskundigen" die ervan uitgingen dat Afrikaanse samenlevingen hetzelfde zijn als die van geïndustrialiseerde landen en die geen weet hebben van de kleinste details van Afrikaanse culturen, sociale organisatie en problemen van lokale identiteit en doelgerichtheid die onder het niveau van de natiestaat liggen.Sinds het einde van het kolonialisme is het leven van de gewone mensen niet echt verbeterd: in plaats daarvan hebben de veranderingen plaatsgevonden op het niveau van de elites, die de leiding hebben genomen over de "modernisering" en daarvan hebben geprofiteerd. Desondanks blijven de Afrikaanse culturele tradities sterk en zijn ze nog steeds in staat om invloeden van buitenaf te absorberen en deze om te zetten in eigen invloeden.