Identificatie. De Chinezen in Zuidoost-Azië noemden zichzelf ooit "Huaqiao" (Chinese ontheemden), maar beschrijven zichzelf nu als "Huaren" (Chinese mensen). Een ander veelgebruikt etnoniem voor Chinezen, "Zhongguo ren" (mensen van het Centrale Koninkrijk), wordt in Zuidoost-Azië vermeden omdat het een ondertoon van politieke trouw aan China in zich draagt: de Overzeese Chinezen leven buiten de politieke grenzen van China en de Chinezen die in China wonen, zijn niet langer Chinezen.zijn burgers of permanente inwoners van verschillende Zuidoost-Aziatische landen. De zuidelijke Chinezen, die de kern vormen van de immigranten in Zuidoost-Azië, noemen zichzelf ook "Tangren" (mensen van Tang), verwijzend naar het feit dat hun voorouders naar Zuid-China migreerden na de ondergang van de Tang-dynastie in de tiende eeuw na Christus.Min woord dat verwijst naar "[zij] die zaken doen".

Locatie. Overzeese Chinezen zijn te vinden in steden in heel Zuidoost-Azië, en hoewel er ook populaties op het platteland kunnen zijn, zijn de Chinezen overwegend stedelijk. In Zuidoost-Aziatische steden zijn ze zichtbaar in hun hoedanigheid als kooplieden, met winkels die soms geclusterd zijn in kenmerkende "Chinatowns".

Demografie. Migratie naar Zuidoost-Azië ontstond voornamelijk in het kustgebied van Zuidoost-China, met name Fujian, Guangdong en Hainan, en bereikte een hoogtepunt in de tweede helft van de negentiende eeuw, gestimuleerd door de nieuwe mogelijkheden die ontstonden door de opening van de verdragshavens na de Eerste Opiumoorlog. De enige overwegend Chinese bevolking in Zuidoost-Azië is die van Singapore, waar naar schatting2 miljoen Chinezen vormen 76 procent van een bevolking van 3 miljoen. In Maleisië vormen de Chinezen een grote minderheid, momenteel geschat op 34 procent van een bevolking van 18 miljoen. In Indonesië, waar de Chinezen slechts 3 procent vormen van de totale bevolking van 195 miljoen, zijn er 5 tot 6 miljoen Chinezen; in Thailand is de Chinese bevolking onlangs geschat op 5 tot 6 miljoen of meer in een bevolking van 3 miljoen.totale bevolking van 57 miljoen; in de Filippijnen zijn er 600.000 op een bevolking van 62 miljoen; in Cambodja, 300.000 op een bevolking van 8,5 miljoen; in Laos, 25.000 op een bevolking van 4 miljoen. In Vietnam waren er in het midden van de jaren zeventig misschien 2 miljoen Chinezen, maar velen zijn sindsdien vluchteling geworden. Demografische statistieken onthullen niet altijd de omvang van de Chinese aanwezigheid overzee, aangeziengedeeltelijk geassimileerde Chinezen worden in een volkstellingsrapport mogelijk niet als "Chinees" geteld, ook al behouden ze hun Chinese identiteit.

Assimilatie. Chinezen die zich voor het midden van de negentiende eeuw in Zuidoost-Azië vestigden, waren geneigd om met elkaar te trouwen en zich te assimileren met de lokale bevolking, of om nieuwe sociale vormen te ontwikkelen op basis van elementen uit de Chinese en lokale culturen. Voorbeelden hiervan zijn de mestiezen van de Filipijnen, de Peranakanen van Indonesië en de Baba's van Singapore en Maleisië. In het hedendaagse Indonesië en Maleisië zijn cultureleassimilatie is nu minder gebruikelijk: de beoefening van de islam is nu een belangrijke uitdrukking van etnische en nationale identiteit voor "volkeren van de bodem", en dit vormt meestal een obstakel voor intermarriage en volledige assimilatie. Chinezen daarentegen assimileren gemakkelijker in de boeddhistische landen op het vasteland van Zuidoost-Azië. In Thailand, bijvoorbeeld, is assimilatie relatief gemakkelijk geweest.voor Chinezen; tegelijkertijd is er een bevolking van "Sino-Thai" blijven bestaan, die duidelijk Sinitische culturele praktijken hebben behouden terwijl ze de Thaise taal en Thaise namen hebben aangenomen. Aan de ene kant is assimilatie het gevolg van de relatieve afwezigheid van barrières voor intermarriage in een bevolking die een gemeenschappelijke wereldreligie deelt in het boeddhisme, en aan de andere kant is het het resultaat vanregeringsbeleid, dat sinds 1948 het onderricht in de Chinese taal in voorheen Chinese onderwijsinstellingen heeft beperkt. In Vietnam was het ooit vanzelfsprekend dat Chinezen weinig belemmeringen voor assimilatie ondervonden, aangezien Vietnam diep was beïnvloed door de Sinitische cultuur en Chinese karakters, Mahayana-boeddhisme en een tijdlang een bureaucratische regeringsstructuur had aangenomen waarin kandidatenvoor hoge ambten werden geselecteerd via een examensysteem dat was gemodelleerd naar dat van het keizerlijke China. De koloniale overheersing en de politieke nasleep ervan hebben echter invloed gehad op de positie van de Chinese bevolking in Zuidoost-Azië. In de periode van de Franse koloniale overheersing ontmoedigden Franse regels bijvoorbeeld de Vietnamese maar moedigden Chinese deelname aan de handel aan, en in 1970 werd geschat datTerwijl de Chinese Vietnamezen slechts 5,3 procent van de totale bevolking uitmaakten, beheersten ze 70-80 procent van de handel in Vietnam. In de nasleep van de Vietnamoorlog werden de Chinese Vietnamezen een politiek doelwit en velen vluchtten of werden uit Vietnam verdreven. De Chinese Kampucheanen werden door Pol Pot bestempeld als stedelijke "uitbuiters" en er wordt geschat dat er tussen 1975 en 1979 200.000 zijn omgekomen.

Taalkundige affiliatie. Overzeese Chinezen spreken een verscheidenheid aan Sinitische regionale talen, afkomstig uit drie taalgroepen die niet onderling verstaanbaar zijn. De belangrijkste regionale talen zijn Min (Noord en Zuid), Yue en Hakka. Binnen overzeese Chinese gemeenschappen identificeren Chinezen zich ook door hun topolect van herkomst (misleidend een "dialect" genoemd). Topolecten van Zuid Min zijn onder andere Fujian (Hokkien,Fukien), Chaozhou (Chaochow, Taechew, Teochew), en Hainan. Topolecten van Noord-Min zijn Fuzhou (Foochow, Hockchew), Xinghua (Henghua), en Fuqing (Hockchia). Sprekers van Yue (Kantonees, Guangfu, Yueh) en Hakka (Hokka, Ke, Kechia, Kejia, Kek, Kheh) zijn ook wijdverspreid in Zuidoost-Azië. Eén enkele stedelijke gemeenschap in Zuidoost-Azië kan sprekers van acht of meer Sinitische topolecten bevatten,en in dergelijke situaties heeft één topolect de neiging om de lingua franca voor die gemeenschap te worden. Het Fujian topolect van Zuid-Min (Hokkien) is bijvoorbeeld dominant in veel overzeese Chinese gemeenschappen in Maleisië, Singapore, Indonesië en de Filippijnen, terwijl een ander Zuid-Min topolect, Chaozhou (Teochew), domineert in Thailand. Er zijn ook Chinese bevolkingsgroepen die al lang in het land wonen en die sprekenZuidoost-Aziatische talen als thuistaal: naar schatting 65 procent van de Chinese Indonesiërs spreekt Indonesisch in huis; naar schatting 80 procent van de Chinese Thai spreekt Thai. In sommige gevallen is het Chinees gecreoliseerd met Zuidoost-Aziatische talen: Baba Maleis, gevormd uit Hokkien en Maleis, wordt gesproken in Singapore en Maleisië; Peranakan Indonesisch, gevormd uit Indonesisch, Javaans en Maleis.Hokkien, wordt gebruikt in Indonesië. De Chinese regionale talen delen één geschreven taal, die ooit werd geleerd door middel van verschillende literaire registers van de regionale talen. Sinds de Republikeinse Revolutie van 1911 wordt de geschreven taal geleerd door middel van onderwijs in het Mandarijn, wat een tijdlang een kracht was voor het Chinese nationalisme in zowel Zuidoost-Azië als China. Met de komst van hetMet uitzondering van Singapore hebben Zuidoost-Aziatische regeringen in het postkoloniale tijdperk nationale talen gepromoot ten koste van het Chinees als medium voor onderwijs, waardoor een belangrijke basis voor de voortzetting van de Sinaïtische cultuur in Chinese gemeenschappen overzee werd uitgehold. De Indonesische regering promoot bijvoorbeeld het Bahasa Indonesia als medium voor onderwijs en openbare discussies, en heeft het Bahasa Indonesia beperkt als medium voor onderwijs en openbare discussies.In Maleisië is de beheersing van de nationale taal, het Bahasa Melayu, in toenemende mate onontbeerlijk voor het openbare leven. Het Mandarijn-Chinees blijft echter een onderwijstaal in Chinese basisscholen en particuliere middelbare scholen, en de Chinese pers is blijven bestaan. Op de Filippijnen is het onderwijs in de Chinese taalDe beheersing van Chinese talen is nuttig in het zakenleven en stelt Chinezen in staat om etnische banden over nationale grenzen heen te onderhouden; dit is een belangrijk motief voor het behoud van Chinese taalvaardigheid in de context van Zuidoost-Azië.