Identificatie. De Batak-subgroepen zijn nauw verwante, snel moderniserende etnische monoriteitsgroepen wier landelijke thuisgebieden in de ruige hooglanden en vlakten bij het Tobameer in Noord-Sumatra liggen. Het woord "Batak" was oorspronkelijk misschien een scheldwoord dat door islamitische laaglanders werd gebruikt om de bergvolkeren op een denigrerende manier, als "primitieven", aan te duiden. Tegenwoordig is de term veel minder stigmatiserend en wordt hij gebruikt in sommigeSommige groepen langs de grenzen van de Batakregio's (bijv. Karo, Mandailing) schuwen het label "Batak" ten gunste van hun sub-samenlevingsaanduidingen. Hoewel de Batak-samenlevingen dialecten delen die dicht bij elkaar liggen en vergelijkbare sociale structuurpatronen hebben, hebben ze nooit enige politieke eenheid van betekenis gehad. Tijdens de Nederlandse koloniale tijd waren zelosse stamverbanden, met enige stamhoofdvorming in grensgebieden. Etnische grenzen verschuiven vaak en etnische identiteit is labiel. Tegenwoordig, met grote aantallen stadsmigranten en grotere politieke macht in multi-etnische concurrentie, benadrukken veel Batak opnieuw hun Batak etnische karakter en vinden ze "oude Batak dorpstradities" uit door gebruik te maken van de massamedia en door uitbundige ensceneringen van Batak dorpstradities.rituelen.
Locatie. De thuisregio's van de Batak omringen het Tobameer in Noord-Sumatra en strekken zich uit over het grote hooglandgebied tussen de Atjehse en Gayo-Alas volken in het noorden en de Minangkabau in het zuiden. De thuisregio's omvatten zwaar beboste bergen, nu doorsneden met begaanbare wegen, en brede, vruchtbare vlaktes met rijstvelden en weidegrond. De Batak-landbouwgebieden liggen verspreid over de Bukit Barisan,De belangrijkste noordwest-zuidoostelijke bergketen van Sumatra. Noord-Sumatra heeft een uitgesproken regenseizoen (september-december) en een uitgesproken hete, droge periode (mei-augustus).
Demografie. Noord-Sumatra had in 1989 een bevolking van 10.330.091. Het grootste deel van deze bevolking is Batak, met kleinere aantallen Javanen, Indonesisch-Chinezen, Atjeeërs en Minangkabau. Er is ook een grote Batak-diaspora-bevolking in multi-etnische steden zoals Jakarta, Bandung en Surabaya. Veel Bataks verhuisden in de jaren 1920 en 1930 naar Javaanse steden voor werk als klerken, leraren en schrijvers van kranten en kranten.(de Bataks waren een van de eerste diepgeletterde volken op het Indonesische schiereiland). Dit migratiepatroon heeft zich voortgezet, aangevuld met Bataks uit armere families die werk zochten in het leger en in de transportsector.
Taalkundige affiliatie. De Batak-dialecten zijn West-Austronesische talen die nauw verwant zijn aan het Maleis, Javaans en Tagalog. De Toba-, Angkola- en Mandailing-dialecten lijken veel op elkaar en zijn onderling verstaanbaar, terwijl Karo, Kairi-Pakpak en Simelungun over het algemeen niet begrepen worden buiten hun thuisgebieden. Geen enkele Batak-taal is onderling verstaanbaar met de nationale taal, het Bahasa Indonesia, hoewel deze laatste taal wel wordt gesproken in het Nederlands.Batak talen hebben een conversatieniveau en een meer esoterisch oratorisch niveau, gebruikt in adat (oude custorn) ceremonies. Tot de spraakgenres behoren hier verbale duels in versvorm, mythische gezangen, klaagzangen en genealogieën van clans. Geletterdheid in het Latijnse alfabet is wijdverbreid (geïntroduceerd in Nederlandse koloniale openbare scholen en missiescholen, te beginnen in de jaren 1850 in Angkola en Mandailing). Er was ook een oud Batakschrift, een syllabarium gebaseerd op Sanskriet-afgeleide hofschrijfsystemen uit het westen van het land.Het Batakschrift, dat vandaag de dag weinig gebruikt of zelfs maar bekend is, was ooit een runencode voor waarzeggerij en spreuken voor dorpspriesters.
Lees ook artikel over Batak van Wikipedia