Aan het begin van de historische periode waren de inheemse groepen naast de Chipewyan Western Woods Cree in het zuiden, Inuit in het noorden, en Dogrib, Slavey, en Beaver in het westen. In het noordwesten was een regionale groep van Chipewyan meestal geïdentificeerd als de Yellowknife. Aboriginal en in historische tijden werden de Inuit en Western Woods Cree beschouwd als vijanden. Zelfs vandaag de dag, in gevestigdeIn Cree-Chipewyan gemeenschappen zijn de etnische relaties meestal gespannen.

Het directe contact met Europeanen kwam aan het eind van de zeventiende eeuw tot stand toen Franse en Engelse handelaren Chipewyan vrouwen en kinderen tegenkwamen die door de Cree gevangen waren genomen. In 1715 kwam de directe handel met de Engelsen tot stand en in 1717 vestigden de Engelsen een post in Churchill (Prince of Wales Fort) aan de Hudsonbaai om deze handel te kunnen voortzetten. In reactie op hetOnder druk van de bonthandel en het verlangen naar Europese handelsgoederen trokken aan het eind van de achttiende en het begin van de negentiende eeuw enkele groepen Chipewyan permanent naar het boreale bosgebied, waar meer bontdragend wild te vinden was. Deze groepen werden bekend als de Boreal Forest Chipewyan, en degenen die de bosrand en de dorre gronden bleven bezetten en op kariboes jaagden werdenIn 1846 stichtten Rooms-Katholieke missionarissen een missie bij Lake Isle à la Cross en in 1912 werd er een Anglicaanse missie gesticht in Churchill.

In 1899 en 1907 werden door verdragen met de Dominion of Canada Chipewyan landeigendomsrechten kwijtgescholden in ruil voor lijfrente betalingen en andere overwegingen. Veel van de levenswijzen uit de vroege contactperiode bleven tot ver in de twintigste eeuw bestaan onder de Caribou Eater Chipewyan. In de jaren 1950 en 1960 werden echter herhaaldelijke pogingen van de overheid ondernomen om deze traditionele Chipewyan te verhuizen, te vestigen en te accultureren.Chipewyan resulteerde in snelle en ontwrichtende cultuurveranderingen. Desondanks waren sommige Chipewyan zelfs in de jaren 1970 nog toegewijd aan de kariboejacht.