Subsistentie en commerciële activiteiten. De Subanun beoefenen zwermlandbouw. Rijst is het belangrijkste gewas, maar ze verbouwen een grote verscheidenheid aan andere graan-, wortel- en boomgewassen voor voedsel, materialen en medicijnen. Elke familie hakt en verbrandt jaarlijks een nieuwe rijstzwerm. Er wordt geen ploeg of schoffel gebruikt. Het gewas wordt met de hand geoogst en verwerkt. De zwermen van voorgaande jaren worden gebruikt voor secundaire gewassen en vervolgens, wanneer deze zijn geoogst, voorNa een periode van maximaal vijftien jaar, wanneer een goed volgroeid secundair bos zich heeft hersteld, kan het gebied opnieuw worden gekapt. Een groep verwanten en buren probeert over het algemeen elk jaar zijn swiddens te clusteren om een deel van de arbeid van het waken en het verzorgen van de velden te delen. Deze ideale cyclus gaat uit van relatief overvloedig bebost land. In de afgelopen decennia is de druk op het bos toegenomen.door commerciële houtkap, veeteelt, oprukkende laaglanders en bevolkingsgroei heeft geleid tot verkorting van de cyclus of het helemaal verlaten ervan voor droogveldploeglandbouw op grasland. De Subanun fokken varkens, kippen en soms runderen of waterbuffels. Ze jagen op wilde varkens en herten en vissen in bergstroompjes naar kleine vis en schaaldieren. Ze verzamelen ook een verscheidenheid aan bosproducten.Ze zijn grotendeels afhankelijk van hun eigen landbouw, jagen en verzamelen voor hun levensonderhoud en voor technologische materialen. Ze verkopen ook rijst en bosproducten, vooral rotan, op markten in het laagland. Contant geld is nodig voor de aankoop van marktgoederen, vooral kleding, gereedschap en gereedschap, en voor allerlei interne transacties.
Industriële kunsten. De Subanun weven op rugstrengweefgetouwen, maken manden, smeden ijzeren messen en bijlen en bouwen huizen en graanschuren. De mate waarin ze deze ambachten uitoefenen verschilt sterk van plaats tot plaats en neemt overal af. Een zeer belangrijk product van de Subanun is rijstwijn, die wordt gefermenteerd in gekoesterde oude Chinese kruiken en tevoorschijn wordt gehaald bij elke sociale gelegenheid tussen de families.
Handel. De Subanun zijn al heel lang afhankelijk van externe markten voor veel van hun gereedschappen, gebruiksvoorwerpen, muziekinstrumenten en kostbare voorwerpen. Deze markten worden volledig gecontroleerd door buitenstaanders: christelijke laaglanders, moslimhandelaren en Chinese kooplieden. In vroegere tijden, toen moslims de externe handel beheersten, werd de toegang tot handelsgoederen meestal gekanaliseerd via titulaire Subanun-leiders, ondergeschikten vanMoslimautoriteiten. Binnen de Subanun is er informele handel in landbouwproducten, erfstukken en arbeid, transacties die worden ingegeven door de voortdurende behoefte aan contant geld om goederen te kopen, boetes te betalen, rituelen te regelen en bruiloften te financieren.
Arbeidsverdeling. De formele verdeling van arbeid volgens welk criterium dan ook, zelfs volgens sekse, is vrij minimaal voor een menselijke samenleving. Mannen en vrouwen nemen deel aan landbouw- en huishoudelijke activiteiten. Mannen vellen bomen, verbranden moerassen en maken plantgaten voor graan. Vrouwen planten graanzaad. Voor de rest doet elk van hen wat hij wil: kreupelhout kappen, onkruid wieden en oogsten. Vrouwen zijn meestal verantwoordelijk voor koken en de zorg voor kinderen, maar mannenMannen, vrouwen en kinderen delen in de dagelijkse taak van het fijnstampen van rijst of het malen van maïs. Mannen hebben de neiging om rollen van juridisch en religieus leiderschap op zich te nemen, maar beide seksen nemen volledig deel aan het rituele en ceremoniële leven. Er is weinig noemenswaardige specialisatie naar beroep of gelaagdheid naar rijkdom en macht. Iedereen is boer. Iedereen is arm en iedereen is machteloos.
Grondbezit. Van oudsher is land op zich een vrij goed. Gewassen zijn individueel eigendom van de persoon die ze heeft geplant en dit recht geeft de planter (of in het geval van boomgewassen, zijn of haar nakomelingen) controle over het land waarop het gewas groeit. Elk jaar wordt nieuw zwerfland toegewezen aan de buren door middel van onderhandelingen en rituele waarzeggerij. Aanspraken op eerder gebruik zijn relevant voor deze onderhandelingen.Het traditionele systeem van landtoewijzing heeft natuurlijk geen wettelijke status in het Filippijnse recht. Subanun-land is vaak toegeëigend door buitenstaanders met een betere toegang tot het rechtssysteem. Sommige Subanun zijn erin geslaagd om een stuk land officieel aan te geven, maar voor het bewerken van een enkel stuk land moet de landbouwmethode worden veranderd en daarmee ook de manier van landbouw,iemands manier van leven.