ETHNONYMS: Fitita, Guitoto, Hitote, Huitata, Huito, Huitoto, Murui Huitoto
De Witoto-groepen, nu bestaande uit ongeveer 8.500 individuen, leven langs de middenlopen van de Caquetá en de Putumayo rivieren, in het Amazonegebied van Colombia. Er zijn er ook in aangrenzende gebieden in Peru en Brazilië. Ongeveer 4.500 tot 5.300 Witoto, waarnaar verwezen wordt als de "Witoto proper", spreken de Witoto-taal, die behoort tot de Witotoan Family, net als de 380 Okaina en 380 Noto.Ze leven voornamelijk op de Orteguaza- en Caquetá-rivier en op de Putumayo en zijn zijrivieren, de Cara-Paraná en de Igara-Paraná. De Murui en de Muinane zijn subgroepen van de Witoto zelf die lichtjes verschillende dialecten spreken. Ze drukken hun complementariteit symbolisch uit als de tegenstelling tussen enerzijds "omhoog", "zwart" en "mannelijk" en anderzijds "omlaag", "wit" en "mannelijk".en "vrouwelijk".
Andere Witotoanen zijn de Bora (bevolking: 1.640) en de Miraña (bevolking: 300), die vergelijkbare Witotoaanse talen spreken en zowel aan de monding van de Cahuinari als aan de Igara-Paraná wonen. Andere sprekers van Witotoaanse talen zijn de 250 Andoke en de 500 Muinane, die voornamelijk langs de Caquetá wonen.
Tot het begin van de twintigste eeuw telden de Witoto 50.000. Waarnemers meldden dat de Witoto, naast de grote indelingen, werden onderverdeeld in meer dan 100 subgroepen; deze categorisaties waren waarschijnlijk gebaseerd op de namen van dorpen. Tijdens de rubberhausse in de tweede helft van de twintigste eeuw, als gevolg van ziektes, dwangarbeid en migratie, nam de bevolking snel toe.De overlevenden vluchtten naar marginale interfluviale gebieden. Sommigen keerden terug naar hun traditionele thuislanden, maar anderen vestigden zich in andere regio's en verloren hun etnische identiteit.
Alle Witoto-groepen hebben vergelijkbare bestaanspraktijken. Ze verhuizen om de paar jaar om gebieden te vinden waar ze nieuwe moerassige tuinen kunnen aanleggen. Hun basisproducten zijn zoete en bittere maniok, waarvan ze meer dan twintig variëteiten verbouwen; naast de maniok verbouwen ze ananas, fruitbomen en kleinere eenjarige gewassen. Ze verbouwen een grote verscheidenheid aan andere gewassen, waaronder bakbananen, bananen, yams, papaja's, zoete en bittere maniok.aardappelen, mango's, perzikpalmen en andere palmen, pinda's, cacao, suikerriet, maïs, tabak en coca. Mannen maken de velden vrij en vrouwen planten ze. Ze beschouwen twee herplantingen van maniok als het maximaal haalbare, maar de braakliggende velden zijn nog steeds nuttig, omdat het fruit van de geplante bomen geoogst blijft worden. Een gezin kan zes of meer velden hebben van verschillende leeftijden en gewasmengsels, dus een voorraad vanEen perceel wordt tien tot twintig jaar braakgelegd voordat het opnieuw wordt gebruikt. Etnobotanisten hebben de beheerde braakliggingen van een groep Witotoan Bora in Peru bestudeerd als een efficiënt landgebruiksysteem voor de vochtige tropen.
De Witoto verwerken maniok met behulp van twee verschillende soorten maniokpersen, de ene cilindrisch en de andere een soort mat die ze om de massa geraspte maniok rollen om het giftige sap eruit te persen. De uitgeperste maniok wordt gebruikt om tapioca te maken en ook maniokkoeken die op platte keramische bakplaten worden gebakken. Ze fermenteren ook zowel zoete als bittere maniok in water en roosteren het als maniokbloem.
Mannen jagen met jachtgeweren en gebruiken ook blaaspijpen met vergiftigde pijltjes voor klein wild. Ze maken verschillende soorten vallen en valkuilen en jaagden vroeger met speren, maar nooit met pijl en boog. Ze nemen wild mee naar huis zoals pekari's, tapirs, capibara's, agouti's, miereneters, gordeldieren, herten, luiaards, papegaaien, kikkers en schildpadden, maar het belangrijkste wild zijn apen. Vis wordt gevangen in netten,Mannen jagen en vissen vaak 's nachts met zaklantaarns.
Het centrum van het Witoto familie-, sociale en ceremoniële leven is het gemeenschapshuis. Huizen zijn achthoekig met een kegelvormig dak, meestal met de ingang naar het oosten gericht. Naast het gemeenschapshuis zijn er bijgebouwen en kleine huisjes binnen het complex dat door het gemeenschapshuis wordt gedomineerd. De gemeenschapshuizen van Witoto zijn van het Murui ("mannelijke") type met gesloten daken of van het Muinane ("vrouwelijke") type meteen opening aan de top van het dak. Deze structuren vullen elkaar symbolisch aan, zoals aarde en hemel, man en vrouw, gedachte en substantie. In huishoudens die politiek en ceremonieel prominent zijn, is er een "xylofoon" gemaakt van holle boomstammen van verschillende grootte, opgehangen aan een houten frame, die verschillende tonen produceren wanneer erop wordt geslagen om het begin van een ceremonie aan te kondigen of het begin van de ceremonie.Sommige individuen zijn gespecialiseerd in het bouwen en bespelen van deze instrumenten. Anderen zijn gespecialiseerd in de productie en het gebruik van tabak of coca, en in bepaalde liederen, dansen en soorten rituele kennis.
De sociale organisatie van de Witoto is gebaseerd op patrilineages. Minimale patrilineages leven samen en bestaan uit patrilokale wooneenheden waar vrouwen, als echtgenotes, zich bij aansluiten uit andere groepen volgens de regel van lokale exogamie. Samen vormen deze eenheden een dorp, dat meestal bestaat uit een enkele meergezinswoning, hoewel in sommige gebieden een dorp meerdere grote gemeenschappelijke huizen kan hebben.In principe is elk dorp een onafhankelijke, patrilokale en exogame gemeenschap. Dorpen kunnen bestaan uit slechts 25 personen in sommige subgroepen en tot 500 in andere. Het dorpsgebied varieert van 80 tot 1.600 vierkante kilometer. Het gezag van het dorpshoofd reikt slechts tot aan de dorpsgrenzen, behalve in tijden van grootschalige nood, zoals wanneer dorpsgroepen samenkwamen om te vechten tegenBlanke indringers. De hoofdman erft zijn ambt van zijn vader of broer, afhankelijk van de goedkeuring van de raad van oudsten. Een aantal dorpen zijn verbonden in een federatie onder leiding van een hoofdman.
Historisch gezien zijn Witoto-groepen en zelfs dorpen vaak met elkaar in oorlog geweest; een van de doelen van deze oorlogen was het nemen van gevangenen. Jonge gevangenen werden als leden opgenomen in de groep en de oude werden ritueel opgegeten tijdens een ceremonie. Een ander doel van oorlogvoering was wraak nemen op sjamanen waarvan men dacht dat ze ziektes hadden veroorzaakt.
Er zijn nog sporen over van wat ooit een complexe en hiërarchisch gestructureerde samenleving was. Onder de huidige patrilineages zijn sommige "dominant" en andere bestaan uit "ondergeschikten" of "gewone mensen". Elke groep wordt geassocieerd met een bepaalde kleur, dier of plant. De groep moet "zorgen voor" zijn totem; zo zorgt de samenleving samen "voor" zijn totale omgeving. De gewone mensen, als mensen met een lage sociale status, zijnZe krijgen zware en monotone taken zoals brandhout verzamelen en cocabladeren fijnstampen, en wonen meestal in kleine huisjes buiten de centrale gemeenschappelijke woning. De hiërarchie van stammen en groepen broers wordt uitgedrukt in termen van geboortevolgorde. Binnen de stammen wordt de rol van "oudste" en "jongste" vooraf bepaald door de mythologie. In een groep broers bepaalt de feitelijke geboortevolgorde de rol die wordt toegewezen aan de broers.elk. In principe is de oudste de erfelijke hoofdman of "eigenaar van het huis".
Een oorsprongsmythe van de Witoto vertelt hoe de "sprekende paal" van de oerboom werd binnengevallen door wormen die waren gestuurd door het "Volk van de Monding van de Rivier". De wormen bespotten en tartten het "Volk van het Centrum" en stuurden hen ziektes totdat het Volk van het Centrum boos werd en er een grote oorlog ontstond. Met behulp van de Donder en de Bliksem won het Volk van het Centrum de oorlog en vestigde vanaf dat moment hetcultureel patroon dat de Witotoan groepen onderscheidt.
Historisch gezien droegen de Witoto weinig kleding. Mannen droegen een stuitkleed van bastdoek en vrouwen alleen bodypaint waarop vlekjes katoen waren geplakt. Ceremoniële regalia waren specifiek voor de gelegenheid en de individuele status; mensen benadrukten hun rang door bepaalde soorten verenkleed en halskettingen van jaguar-tanden te dragen en opperhoofden droegen ceremoniële bijlen. Tegenwoordig dragen de Witoto kleding in westerse stijl.
Voor de Witoto is de jaarlijkse ronde van economische activiteiten nauw verbonden met ceremoniële gebeurtenissen. Tientallen verschillende rituelen worden elk jaar uitgevoerd om de relaties van mensen met hun omgeving en met elkaar te reguleren. Het doel van rituele dansen is het bevorderen van groei en voortplanting en het afwenden van ziekte en dood. De Dans van de Chontaduro wordt gehouden in december om te zorgen voor een goede toekomst.Deze ceremonie, die meerdere dagen duurt, brengt tot 100 mensen samen om allianties te vormen of te bevestigen en informatie uit te wisselen.
Sjamanen van Witoto observeren planten en dieren zorgvuldig om mensen te instrueren hoe ze deze op de juiste manier moeten verzamelen en consumeren. Een belangrijk onderdeel van sjamanistische genezing is het voorschrijven van gepast gedrag, maar sjamanen kunnen verantwoordelijk worden gehouden voor sterfgevallen, die altijd worden geacht een bovennatuurlijke oorzaak te hebben. De beschuldigde sjamaan is echter meestal van een andere groep.
In de jaren '90 worden veel Witoto bedreigd met het verlies van hun cultuur en hun economische basis naarmate de grens verder opschuift. Veeteelt en commerciële landbouw hebben geleid tot ontbossing, uitputting van de grond en vervuiling van rivieren en beken. Sommige Witoto zijn zich echter gaan organiseren om hun culturele identiteit te bevestigen en hun traditionele grondgebied terug te winnen. De Colombiaanse land- en bosbouworganisatie heeft een aantal initiatieven genomen om de Witoto te helpen hun culturele identiteit te herstellen.Het hervormingsagentschap heeft verschillende reservaten voor de Witoto afgebakend en overweegt de oprichting van andere reservaten.
Bibliografie
Denevan, William M., en Christine Padoch (1987). Swidden-Fallow Agroforestry in het Peruaanse Amazonegebied. New York: Botanische tuin van New York.
Dussan, Elizabeth Reichel (1987). "Etnografía de los grupos indígenas contemporáneos." In Colombia amaiónica, onder redactie van Benjamín Villegas Jiménez, 237-273. Bogotá: Universidad Nacional de Colombia; Fondo FEN Colombia.
Eden, Michael J., en Angela Andrade (1987). "Ecological Aspects of Swidden Cultivation among the Andoke and Witoto Indians of the Colombian Amazon". Menselijke Ecologie 15:339-359.
Murdock, George P. (1934). "De Witotos van Noordwest-Amazonia." In Onze primitieve tijdgenoten, bewerkt door George Peter Murdock, 451-474. New York: Macmillan.
Whiffen, Thomas W. (1915). De Noord-West Amazones: Aantekeningen van enkele maanden doorgebracht onder kannibalenstammen. Londen en New York: Constable & Co.
NANCY M. BLOEMEN