Identificatie. De inheemse Tzotzil- en Tzeltal-sprekende Maya-hooglandindianen delen de gemeente van Pantelhó - wat in het Tzotzil "brug over het water" betekent - met een gelijk aantal Tzeltal Maya's en een kleine groep Ladino's; onder deze laatste twee groepen bevinden zich zowel recente immigranten als langdurig ingezetenen.

Migraties, verschuivende gemeentegrenzen en politieke overwegingen maken identiteit tot een kwestie van sociale constructie in plaats van een onveranderlijk gegeven. De Ladinos van Pantelhó definiëren zichzelf als tegengesteld aan de inheemse bevolking en identificeren zich met de grotere Mexicaanse cultuur. De inheemse bevolking definieert zichzelf als "Catarinero" (uit Santa Catarina Pantelhó) in tegenstelling tot andere hooglandbewoners.Indiaanse groepen, als Tzotzil of Tzeltal Indianen in bepaalde contexten zowel binnen als buiten de municipio, en als inheemse mensen in tegenstelling tot lokale Ladino's en in grotere pan-Indiaanse contexten.

Locatie. De gemeente Pantelhó ligt aan de noordelijke rand van de hooglanden, 48 kilometer ten noorden van San Cristóbal de las Casas, een commercieel en administratief centrum. Pantelhó wordt omringd door Indiaanse gemeenten en beslaat een gebied van 137 vierkante kilometer dat zich uitstrekt van 17°00′ tot 17°07′ noorderbreedte en 92°31′ tot 92°25′ westerlengte.

Steile hellingen en diepe valleien vormen het grootste deel van het landoppervlak van Pantelhó. De hellingen van Pantelhó reiken tot 1.400 meter, in wat de inwoners van Pantelhó noemen tierra fria (koud land), waar het af en toe vriest. De vallei van de Rio Grande, aan het andere uiterste, daalt tot 500 meter. Dit is tierra caliente (heet land). Een groot deel van het landoppervlak van Pantelhó valt in de categorie van tempelgebied (gematigd klimaat), op een hoogte van ongeveer 1.000 meter. De jaarlijkse temperaturen variëren van 4° C tot 32° C. De warmste maanden zijn april en mei, de koudste december en januari. Het grootste deel van de 150 centimeter jaarlijkse neerslag valt tussen mei en december.

Demografie. Uit historische documenten blijkt dat Pantelhó tussen 1713 en 1796 werd verlaten. In 1809 maakte de pastoor melding van een bloeiende gemeenschap van 602 zielen, maar epidemieën van mazelen en cholera teisterden Pantelhó gedurende de hele achttiende eeuw. Tussen januari en maart van 1843 stierven bijvoorbeeld 186 mensen aan cholera. Desondanks bleef de bevolking van de gemeenschap groeien tot 721 in 1825; 871 in 1825 en 871 in 1825.1850; 2.860 in 1900; en 3.953 in 1950. In 1990 woonden er 13.949 mensen in Pantelhó.

Tzotzil en Tzeltal Maya, in ongeveer gelijke aantallen, vormen de meerderheid van de bevolking van Pantelhó. In 1990 was slechts 7 procent van de inwoners van Pantelhó Ladinos, een daling ten opzichte van 14 procent in 1980. De Tzotzil zijn geconcentreerd in de cabecera, De Tzeltal overheersen in de gehuchten aan de noordkant van de rivier en in enkele recentere gehuchten aan de zuidkant. Ondanks deze algemene tendens leven Tzotzil en Tzeltal samen in verschillende gemeenschappen.

Taalkundige affiliatie. De inheemse bevolking van Pantelhó spreekt Tzotzil en Tzeltal, twee nauw verwante Maya-talen van de Maya-Quiché-familie. De dialecten van deze twee talen in Pantelhó zijn tot op zekere hoogte onderling verstaanbaar en de gemeentelijke zaken kunnen in beide talen worden gedaan. De inheemse talen worden thuis en in tweetalige klaslokalen gesproken. Terwijl de oudere generaties vaak eentalig zijnTzotzil of Tzeltal sprekers, wordt de jongere generatie steeds vaardiger in het Spaans.