De Somalische moslims in de Hoorn van Afrika spreken de Somalische taal en wonen in de Democratische Republiek Somalië (Somalië). Er zijn ook grote aantallen Somaliërs in de buurlanden: de zuidelijke helft van Djibouti, het oostelijke deel van Ethiopië en het noordoostelijke deel van Kenia. Er zijn grote stabiele nederzettingen van Somaliërs in het noorden van Tanzania en in de Jemenitische stadHoewel Somaliërs zichzelf etnisch als één volk beschouwen, zijn er verschillende subgroepen op basis van patrilineaire afstamming. De term "Somalisch" is volgens velen afgeleid van de uitdrukking zo maal, of "kom en melk", een uitdrukking die gebruikt wordt onder nomaden en die verwijst naar de pastorale levenswijze en het Somalische ideaal van gastvrijheid.

Locatie. Somalië ligt tussen 1°30′ ZB en 1°30′ NB en 41°00′ en 51°25′ OL; het strekt zich uit over een oppervlakte van 638.000 vierkante kilometer. Somalië heeft een warm klimaat: de dagtemperaturen variëren van 25° C tot 35° C. Langs de kustvlakten is de luchtvochtigheid hoog. Het land wordt doorkruist door twee vaste rivieren, de Jabba en de Shabelle. De gemiddelde jaarlijkse regenval is minder dan 60 centimeter. Er zijn tweeregenseizoenen, gu' (april tot juni) en dagr (oktober-november).

Demografie. In 1994 werd de bevolking van Somalië officieel geschat op 6,67 miljoen. De gemiddelde bevolkingsdichtheid varieert tussen 9,4 en 13,3 personen per vierkante kilometer; de dichtheid is echter aanzienlijk hoger langs de rivieroevers. Een snelle verstedelijking heeft 20 procent van de bevolking naar stedelijke centra gebracht, waarbij het grootste deel van deze bevolking in de hoofdstad Mogadishu woont. Met gemiddeldlevensverwachting van ongeveer 46 jaar (1975), is meer dan 58 procent van de Somaliërs jonger dan 20 jaar.

Taalkundige affiliatie. De Somalische taal, Af-Soomaali, behoort tot de Oost-Koesjitische tak van de Afroasiatische talen. Het is nauw verwant aan de talen van enkele van de naburige volkeren: de Oromo, de Rendille en de Boni. Deze talen worden soms aangeduid als de "Sam"-talen. Ook de Afar-taal heeft veel overeenkomsten met het Somali. Het Somalische volk deelt ook veel belangrijke culturele kenmerken metSomalisch heeft een aanzienlijk deel van de woordenschat overgenomen van het Arabisch, maar sinds 1972 wordt het Latijnse alfabet gebruikt om te schrijven. De taal heeft een aantal verschillende dialecten, waarvan de meeste onderling verstaanbaar zijn. De dialecten die standaard Somalische sprekers het moeilijkst kunnen verstaan, zijn de Af-May dialecten die in het zuiden worden gesproken.