Identificatie. De Pathanen wonen in het zuiden en oosten van Afghanistan en het westen van Pakistan. Hun taal is Pushto (Pasjto) en, op een kleine minderheid na, zijn ze soennitische moslims. Pathaanse dynastieën vormden en beheersten tot voor kort het stammenrijk van Afghanistan en in sommige perioden vestigden Pathaanse of Afghaanse vorsten hun heerschappij op de Indiase vlakten.

Locatie. De Pathanen leven in een gebied dat ruwweg wordt begrensd door Kabul in het noordoosten en Herat in het noordwesten. Het strekt zich uit tot aan de Indus rivier in het oosten en in het zuiden kan de grens bij benadering worden getrokken van Sibi via Quetta naar Qandahar. Pathaanse stammen zoals de Mohmand, Wazirs, Sulemankhel en Achakzais lopen feitelijk over de internationale grens. De topografie van het gebied is voornamelijk bergachtig,bestaande uit een deel van de Alpine-Himalaya bergketen in centraal Afghanistan en de Sulaiman bergketen in Pakistan. In het oosten strekt het Pathaanse grondgebied zich uit over de Indusvlakte en in het zuiden over het Iraanse Plateau. Het klimaat van Afghanistan is semi-aride met koude winters en droge zomers. De oostelijke Pathaanse gebieden hebben te lijden onder de vochtigheid en regen van de Indiase moessons. Daarnaast hebben de Pathanenleven in en dragen bij aan het sociale leven in bepaalde gebieden in India zoals Rampur (Rohilla) en steden zoals Bombay.

Demografie. In 1984 waren er ongeveer 20 miljoen Pushtosprekers, waarvan 11 miljoen afkomstig waren uit Pakistan en 9 miljoen uit Afghanistan. Als gevolg van de burgeroorlog die sinds 1979 in Afghanistan woedt, zijn ongeveer 2 miljoen Pathanen als vluchteling naar Pakistan vertrokken. De Pathanen maakten 50 tot 60 procent uit van de bevolking van het vooroorlogse Afghanistan. Als grootste en meest voorkomende bevolkingsgroep in Afghanistan zijn de Pathanen de belangrijkste bevolkingsgroep.Andere belangrijke etnische minderheden in Afghanistan zijn de Hazara's, Tadzjieken en Oezbeken. Sinds de afscheiding van Bangladesh van Pakistan vormen de Pathanen de op één na grootste etnische groep in Pakistan. Volgens de Pakistaanse volkstelling van 1981 bestaat 13 procent van de huishoudens in het land uit Pathanen.Punjabis vormen de meerderheid van de Pakistaanse bevolking; andere belangrijke taalgroepen zijn Sindhi's, Baluchi's en Urdu-sprekenden.

Taalkundige affiliatie. Pushto behoort tot de Iraanse tak van de Indo-Europese taalfamilie. De twee belangrijkste dialecten, die verschillen in uitspraak, zijn het zuidwestelijke of Qandahari Pushto en het noordoostelijke of Peshawari Pukhto. De meeste Pathanen in Afghanistan spreken Dari, een dialect van Farsi of Perzisch, als tweede taal, en het heeft een sterke invloed gehad op Pushto. Beide talen worden geschreven in het Arabische schrift, aangepastom medeklinkers op te nemen die niet voorkomen in het Arabisch.

Lees ook artikel over Pathaan van Wikipedia