Identificatie. De term "Nepalees" verwijst naar elke persoon die geboren is binnen de grenzen van het koninkrijk Nepal of die behoort tot een groep die beschouwd wordt als historisch of territoriaal inheems in het koninkrijk. Als etnoniem omvat deze term ruwweg, maar niet de bijzonderheden van de vele etnische groepen en kasten waaruit Nepal bestaat en die hun eigen afzonderlijke etnische identiteiten hebben. Door de culturele dominantie vande staat Nepal na zijn ontstaan in 1769 en door een lange geschiedenis van politieke, economische en culturele interacties tussen de volkeren in deze regio, delen veel etnische groepen elementen van een gemeenschappelijke pool van sociaal-culturele attributen. Toch vertonen deze groepen ook grote variatie in taal, kleding en religie, in die mate dat bepaalde groepen in het noorden en zuidenDe grenzen van Nepal zijn niet te onderscheiden van de bevolking van respectievelijk Tibet en Noord-India. Toch zijn er al sinds de vierde eeuw voor Christus nederzettingen in de uitlopers van de Himalaya en in de vroege Sanskriet epische literatuur wordt melding gemaakt van etnische groepen in deze regio.

De naam "Nepala", die verwijst naar een Himalayakoninkrijk aan de grens, komt voor op inscripties in India uit de vierde eeuw na Christus. Nepal ontstond als een verenigde natiestaat in de achttiende eeuw met de veroveringen van de Shah-dynastie, die regeerde over het Thakuri-vorstendom Gorkha in het westen en midden van Nepal. Aan het begin van de negentiende eeuw, na de confrontaties met de Britten in India en de Verenigde Staten, ontstond Nepal als een verenigde natiestaat.de daaropvolgende gedwongen afstand van toegeëigend land, werden de huidige grenzen van het land vastgelegd binnen een lengtegraad van 80° en 88° O, met India aan de oostelijke en westelijke grenzen, en binnen een breedtegraad van 27° en 30° N met India in het zuiden en Tibet in het noorden. Het land heeft een oppervlakte van 145.954 vierkante kilometer (iets groter dan Arkansas). Sociale verandering vindt plaatsDe ontwikkeling in Nepal gaat zeer snel met de toestroom van toeristen en geïmporteerde goederen, de opening van nieuwe wegen en een toenemende belangstelling voor en investering in onderwijs. Het land heeft nu veel artsen, ingenieurs en landbouwkundigen, van wie een aantal is opgeleid in de Verenigde Staten of Europa. Tegelijkertijd nemen veel oude en uitgebreide sociale en culturele tradities af. De belangrijkste politieke en sociale ontwikkelingen in Nepal zijnDe ontwikkelingen die Nepal nu doormaakt, zorgen voor veel veranderingen in het hele land. Het is te hopen dat deze ontwikkelingen iets zullen doen aan de cruciale problemen van armoede en werkloosheid, bodemdegradatie en overbevolking die het land op dit moment parten spelen.

Demografie. De bevolking van het land wordt geschat op tussen de 19 en 20 miljoen mensen (1991). Met de beheersing van epidemieën en een groeiende bevolking sinds de jaren 1930, heeft het tempo van de bevolkingsgroei 2,7 procent bereikt. Met dit tempo zal de bevolking in zevenentwintig jaar verdubbelen en de toch al zware druk op de beschikbare landbouwgrond verder verhogen. Deze situatie heeftheeft geleid tot een toenemende migratie van de middelheuvels en berggebieden van Nepal naar de steden en naar het lager gelegen Terai in het zuiden, waar men zich de afgelopen dertig jaar na de uitroeiing van malaria heeft kunnen vestigen. Desondanks woont de meerderheid van de Nepalezen (53 procent) nog steeds in de middelheuvels van het land.

Taalkundige affiliatie. Er worden in Nepal meer dan zesentwintig verschillende talen gesproken die verwant zijn aan de Indo-Europese, Tibeto-Burmaanse en Austroasiatische taalfamilies. Het Nepalees, de lingua franca van het land en een Indo-Arische taal die verwant is aan het Hindi, kwam naar Nepal met Khas-kolonisten die rond 1500 v. Chr. naar de westelijke Himalaya-regio in Noord-India migreerden.Historisch en in de omgangstaal bekend als Khas Khura en Gorkhali vanwege de associatie met de vroege kolonisten in het westen van Nepal en met de Gorkha-dynastie. Het is de moedertaal van meer dan de helft van de inwoners van het land. Nog veel meer mensen spreken Nepalees als tweede taal in administratieve, commerciële en educatieve context. Een aantal belangrijke etnische groepen in het middenlandregio van het land, met inbegrip van de Kathmanduvallei, spreken Tibeto-Burman talen als hun moedertaal. Onder deze groep zijn de eerste kolonisten en de architecten van de culturele bloei van Nepal in de Kathmanduvallei, de Newars. Andere belangrijke etnische groepen zoals de Tamang, Magar, Rai, en Limbu, die een belangrijk percentage van de bevolking van de heuvels en berggebieden vormen.Er zijn een aantal groepen in de voormalige malaria jungle valleien van de Siwalik en Mahabharat bergketens in het zuiden van Nepal, zoals de Tharu, Danuwar, en Darai, die talen spreken die Austroasiatische taalkundige elementen mengen met een aantal woorden uit Noord-Indiase en Tibeto-Burman talen. Langs de zuidelijke vlaktes van de Terai vindt men ookMensen van wie de taal (en gewoonten) niet te onderscheiden zijn van vergelijkbare groepen die Hindi, Bhojpuri en Mithali spreken in Noord-India. Op dezelfde manier vindt men in de noordelijke regio van Nepal verschillende clusters van volkeren (bijv. Sherpa, Manangi) van wie de taal, religie, kleding en leefpatronen sterk lijken op groepen in Tibet, waaruit ze in de afgelopen twee millennia zijn gemigreerd.

Lees ook artikel over Nepalees van Wikipedia