Identificatie. Geleerden gebruiken metis, oorspronkelijk een Franse term die "gemengd" betekent, om individuen en gemeenschappen aan te duiden die hun voorouders identificeren met historische bonthandelsgemeenschappen. Deze metisgemeenschappen onderscheidden zich van inheemse indianenstammen en van de handelsposten. Sommige van deze gemeenschappen gebruikten "Metis" (uitgesproken als mei-tees) om zichzelf te identificeren. De laatste jaren hebben inheemse volken van andere oorsprong ervoor gekozen omPatrilineair erkennen de Metis etnische afstamming zoals Frans-Canadese, Schotse Hooglanders, Orcadische en Engelse, onder andere. Even belangrijk voor de Metis van het Westen waren "Oost-Indianen", waaronder sommige Iroquoisvolkeren en verschillende Ojibwa-volkeren, waaronder de Nipissings, Ottawa's en Saulteaux. Matrilineair kijken de Metis naar inheemse indianenstammen; grotendeelsOjibwa in het gebied van de bovenste Grote Meren, grotendeels Cree op de noordelijke vlakten en de zuidelijke regio's van het boreale woud, en grotendeels Dene in de valleien van het Mackenzie River systeem tot aan de Noordelijke IJszee. Individuen met een gemengde Europese en Indiaanse afstamming die zich identificeren met, en geaccepteerd worden door, Indiaanse bendes worden gezien als Indianen, niet als Metis.

Locatie. De Metis van de Grote Meren verschenen in het gebied van de bovenste Grote Meren in het eerste kwart van de achttiende eeuw. Een eeuw later, met hun verspreiding in het zicht van de Amerikaanse kolonisatie, trokken individuen en families westwaarts naar de Missouri Rivier en naar de Rode Rivier van het Noorden en verder. Tegen 1800 kwamen de Metis van de Vlakten op in de valleien van de Athabaska, Noord-Saskatchewan,In de loop van de volgende halve eeuw breidden ze hun aanwezigheid zuidwaarts uit naar de Missouri River en westwaarts naar de uitlopers van de Rocky Mountains. Vandaag de dag is de grootste concentratie Metisfamilies en -gemeenschappen te vinden in de parkachtige en boreale bosgebieden van Canada, met name de prairieprovincies, de Northwest Territories en het noorden van Ontario.

Demografie. Voordat de bizons verdwenen, verdubbelde het aantal Metis op de Vlakten elke twintig jaar. In het derde kwart van de negentiende eeuw schatte Louis Riel, de bekende leider van de Metis, de Metis-bevolking in het Westen op 10.000 tot 12.000. In dezelfde periode telde de Red River Settlement 10.000 tot 11.000 Metis-volkeren. Van dit aantal kon meer dan 50 procent worden geïdentificeerd als Metis.Terwijl het grootste deel van de Metis hun oorsprong terugvond in de traditie van de bonthandel in de St. Lawrence-Great Lakes, met zijn vertrouwdheid met de Franse taal en het rooms-katholicisme, vond een andere groep Metis hun oorsprong in de traditie van de bonthandel in de Hudson Bay, met zijn vertrouwdheid met de Engelse taal en het protestantisme. Deze mensen deden het volgende niet Ze stonden bekend als "Hudson Bay English", "Country-born", "Red River Halfbreed" en, door sommige schrijvers, "English metis". Ze waren geconcentreerd in het gebied van de Red River Settlement en in de vallei van de North Saskatchewan River. In de laatste jaren werden velen opgenomen in de kolonistengemeenschap. De volkstelling van 1981 schat de bevolking van de metis in Canada op 98.260, één- tot achttienhonderdduizend.De meerderheid bevindt zich in de provincies Manitoba (20.485), Saskatchewan (17.455) en Alberta (27.135). Veel van deze meti's zouden zichzelf identificeren als Metis.

Taalkundige affiliatie. In de negentiende eeuw werden de meeste Metis volwassen terwijl ze Cree of Saulteaux spraken, de taal van hun moeders. Het was ook de taal van het struikgewas. Vooral mannen leerden Frans als taal van het "werk". Onder invloed van rooms-katholieke missionarissen werd Frans de taal van de gemeenschap voor die families die zich in de buurt van permanente missies vestigden. Met de komst van de nederzettingAan het eind van de negentiende eeuw werd Engels de taal van de "zakenmensen" (buitenstaanders). Tot voor kort waren veel Metis drietalig. Tegenwoordig gaat hernieuwde belangstelling voor het spreken van "beter" Cree of Saulteaux samen met het gebruik van Engels. In een paar gemeenschappen komt men Michif tegen, een taal met een Cree en Saulteaux structuur en grammatica, samen met Cree of Saulteaux en Franse termen.