De term "Midden-Oosten" wordt vandaag de dag algemeen erkend als verwijzing naar een regio die zich uitstrekt van de Atlantische Oceaan in het westen tot Afghanistan in het oosten, een afstand van ongeveer 5.600 kilometer. Het heeft een totale bevolking van ongeveer 300 miljoen mensen en omvat de landen Marokko, Algerije, Tunesië, Libië, Egypte, Israël, Libanon, Syrië, Jordanië, Saoedi-Arabië, Koeweit, Bahrein, Qatar,De Verenigde Arabische Emiraten, Oman, Jemen, Irak, Turkije en Iran. De Afrikaanse landen Mauritanië en Soedan worden ook tot het "Midden-Oosten" gerekend.
Dit gebruik van de term "Midden-Oosten" is steeds meer in de plaats gekomen van het meer conventionele gebruik, dat het gebied in twee regio's verdeelde, het Midden-Oosten en Noord-Afrika. De term "Noord-Afrika" verwees naar de Arabische landen Marokko, Algerije, Tunesië en Libië; "het Midden-Oosten" daarentegen verwees naar Egypte (dat geografisch in Noord-Afrika ligt) en de rest van Afrika.de Arabische landen in het oosten plus Israël, Turkije en Iran. Franse geleerden verwijzen over het algemeen nog steeds naar de voormalige Noord-Afrikaanse koloniën van Marokko, Algerije en Tunesië met de Arabische term "Maghreb" en naar Egypte en de rest van de Arabische landen als het "Nabije Oosten". De term "Maghreb" is afgeleid van de Arabische aanduiding bilād al-Maghreb betekent "de landen van het westen" of, letterlijker, "het land waar de zon ondergaat." De term werd traditioneel gebruikt door Arabieren om dit deel van de Arabische wereld te onderscheiden van de meer oostelijke delen, die werden aangeduid als bilād al-Mashreq, de "landen van het oosten" of "het land waar de zon opkomt".
Tegenwoordig worden de termen "Midden-Oosten" en "Midden-Oosten" door de mensen uit de hele regio gebruikt om naar zichzelf en hun deel van de wereld te verwijzen, net zoals termen als "Europa", "Centraal-Azië" en "Zuidoost-Azië" worden gebruikt om zeer complexe en cultureel gediversifieerde regio's in de wereld aan te duiden.
Het Midden-Oosten, zoals hierboven gedefinieerd, omvat vier verschillende cultuurgebieden: de Arabische, Turkse, Iraanse en de nieuw ontwikkelde Israëlische cultuur. De Arabische, Turkse en Iraanse culturen zijn erfgenamen van grote islamitische rijken die hun centra in de regio hadden en vertegenwoordigen drie verschillende variaties binnen de wereldwijde islamitische beschaving. Het meest recente en meest duurzame hiervan, het Ottomaanse Rijk,regeerde bijna 500 jaar over het grootste deel van het Midden-Oosten en delen van Oost-Europa, tot het uiteenviel aan het einde van de Eerste Wereldoorlog. Uit zijn as ontstond de moderne staat Turkije en het merendeel van de huidige Arabische natiestaten.
Vanuit historisch oogpunt staat het Midden-Oosten bekend als de "wieg van de beschavingen". De twee grote riviersystemen, de Nijlvallei in Egypte en de Tigris-Euphraat in Irak (het oude Mesopotamië) waren de locaties van 's werelds vroegste beschavingen (bijv. de Egyptische, Sumerische, Babylonische en Assyrische). Hier ontstonden het stedelijke leven en de gecentraliseerde vormen van politieke organisatie.de geboorteplaats van de drie belangrijkste monotheïstische godsdiensten ter wereld: het jodendom, het christendom en de islam.
Deze drie verschillende maar verwante religies zijn ontstaan in de context van het Midden-Oosten en alle drie blijven ze vandaag de dag uitdrukking vinden in en betekenis geven aan het leven van de mensen in de regio.
Archeologen die in dit gebied werken, hebben bewijzen gevonden van de prehistorische domesticatie van planten en dieren en het begin van een gevestigd leven, zo ver terug in de tijd als het neolithicum of de nieuwe steentijd. Op vindplaatsen verspreid langs de heuvelachtige flanken van de bergketens in Irak, Iran en Israël reconstrueren archeologen de culturele evolutie die onze menselijke voorouders veranderde...van nomadische jagers en verzamelaars in gesettelde dorpelingen die gedomesticeerde tarwe- en gerstsoorten verbouwden en gedomesticeerde schapen en geiten hielden. Dit belangrijke tijdperk in de menselijke geschiedenis, dat gedateerd kan worden tot 8000 v. Chr., wordt de "Agrarische Revolutie" genoemd om het belang ervan in de ontwikkeling van onze cultuurgeschiedenis te onderstrepen.
De overgang van een aanpassing op basis van jagen en verzamelen naar een aanpassing op basis van voedselproductie en een gevestigd gemeenschapsleven was de opmaat naar de volgende fase in de menselijke culturele evolutie, het begin van de beschaving, die in het Midden-Oosten teruggaat tot ongeveer 5000 v. Chr. Het cultuurcomplex dat we aanduiden als "beschaving" omvat urbanisme, een schrift, monumentale architectuur, lange...handel op afstand, een complexe sociale orde en een gecentraliseerd staatssysteem, vaak gericht op een goddelijke koning. Deze transformatie wordt volledig geïllustreerd in de archeologische verslagen van de verschillende beschavingen die elkaar in de regio opvolgden: Soemerië, Egypte, Akkad, Babylonië en Assyrië. De geschiedenis van het dynastieke Egypte is misschien wel de meest complete; deze is teruggevoerd tot 3100 v. Chr. toenMenes, de koning van Opper-Egypte, veroverde met succes Neder-Egypte en regeerde het nieuwe verenigde koninkrijk Egypte vanuit zijn hoofdstad Thebe. Ondanks een reeks invasies - Romeins, Arabisch, Ottomaans en Brits - is Egypte altijd een verenigd land gebleven met een zeer sterk gevoel voor zijn unieke identiteit.
Iran, of Perzië, zoals het vroeger bekend stond, is een land met een lange en roemruchte geschiedenis. De Iraniërs, die een Indo-Europese taal spreken, het Farsi, zijn ook erfgenamen van een grote beschaving en een imperiaal verleden. Voordat Iran in de zevende eeuw werd veroverd door de moslim-Arabieren, was het het centrum van het Sāssānidische Rijk, een Perzische dynastie die het Zoroastrisme als staatsgodsdienst had aangenomen.Het Zoroastrisme wordt door sommige geleerden beschouwd als een van de eerste "ethische" religies en een voorloper van het vroege jodendom. De profeet Zoroaster verklaarde dat Goed en Kwaad naast elkaar bestonden in de wereld en riep mensen op om het Goede te handhaven door het Kwade te bestrijden. Hoewel de overgrote meerderheid van de Zoroastriërs na de mosliminvasie werd bekeerd, is er vandaag de dag nog een kleine gemeenschap van hen over inIran.
Fysische en Menselijke Geografie
Leefpatronen
Het etnische mozaïek
Religie
Hedendaagse politieke overwegingen
Bibliografie
Bates, D., en A. Rassam (1983). Volkeren en culturen van het Midden-Oosten. Englewood Cliffs, N.J.: Prentice-Hall.
Carelton, Coon ( 1961 ). Caravan: Het verhaal van het Midden-Oosten. New York: Holt, Rinehart & Winston.
Eickelman, Dale (1981). Het Midden-Oosten: een antropologische benadering. Englewood Cliffs, N.J.: Prentice-Hall.
Richard, A., en J. Waterbury (1990). A Politieke economie van het Midden-Oosten: staat, klasse en economische ontwikkeling. Boulder, Colo: Westview Press.
AMAL RASSAM