De relatieve obscuriteit van de Tepehuan van Chihuahua staat in schril contrast met hun lange en ooit prominente aanwezigheid in de regio. De Tepehuan van Chihuahua zijn de noordelijke afstammelingen van een inheemse groep wiens territorium zich uitstrekte van het noorden van de Río Verde in Chihuahua zuidwaarts via Durango naar de huidige staten Nayarit en Jalisco. Uit archiefmateriaal blijkt dat ten tijde van de komst van deOngeveer een half millennium voor de verovering jaagden en verzamelden hun voorouders in het woestijngebied bij de grens tussen Arizona en Sonora voordat ze, samen met andere zuidelijke Uto-Aztecan groepen, zuidwaarts migreerden naar de bergachtige gebieden in het noordwesten van Mexico.begon te vertrouwen op de landbouw.

Na de verovering van Centraal-Mexico trokken de Spanjaarden noordwaarts, waar ze mijnbouw bedreven en haciënda's en missies stichtten in Zacatecas en Durango. In Durango verbraken ze de eenheid tussen de noordelijke en zuidelijke Tepehuan door de groepen in Centraal-Durango noordwaarts naar Chihuahua uit te schakelen. Tegen het einde van de zestiende eeuw waren enkele mijnwerkers, missionarissen en soldaten doorgedrongen tot het zuiden van Chihuahua.Franciscanen waren in 1560 de eerste orde die met de Tepehuan samenwerkten in de Santa Barbara regio in het zuiden van Chihuahua. De Jezuïeten verzorgden eerder de Tepehuan in het midden en zuiden van Durango. Zij kwamen in 1610 het noordelijke gebied binnen en begonnen de Tepehuan samen te brengen in missiesteden en in 1708 hadden zij missies gesticht in Baborigame, Nabogame en Guadalupe y Calvo.Na de verdrijving van de jezuïeten in 1767 volgden honderd jaar van isolement. De overbezette franciscanen, nu verantwoordelijk voor de hele regio, behielden een bescheiden macht. De jezuïeten keerden terug aan het begin van de twintigste eeuw. De Tepehuan worden meestal beschreven als "nominaal katholiek", aangezien de religie die wordt beleden een samensmelting is van Hispanische en inheemse elementen. Sommige inheemseMisschien wel het belangrijkste gevolg van de relaties tussen Tepehuan en de kerk is de lokale verwerving van Europese planten, vee en technologie.

De convergentie van de Indiaanse en mestiezencultuur was een proces dat werd aangedreven door de economische exploitatie van hulpbronnen. De eerste mijn en de eerste hacienda van Chihuahua werden in 1575 opgericht door dertig Spaanse families, waarmee de aanzet werd gegeven tot mijnbouw en weidegang als de toekomstige hoofdindustrieën van de regio. Soms werkten Indianen vrijwillig in de mijnen en boerderijen, maar vaker waren het dwangarbeiders of slaven.In eerste instantie was wollen kleding een grote aantrekkingskracht op vrijwillige arbeiders, maar de zware arbeid en harde behandeling werden al snel ondraaglijk. Vanaf het eerste decennium van de zeventiende eeuw leidden opstanden onder leiding van de Tepehuan tot zware onderdrukking door de Spanjaarden. Al snel werd Santa Barbara, met 7.000 inwoners, de grootste stad in de provincie Nueva Vizcaya, zelfs groter dan de stad Santa Barbara.Durango, in het zuiden. Vanuit deze buitenpost ging de onderwerping van het noordelijke gebied de volgende eeuw door. De hele zeventiende eeuw was er een van opstanden over de noordelijke grens door vrijwel elke indianengroep die ten noorden van Durango leefde. Spanjaarden trokken zich terug naar beschermde buitenposten. Priesters stierven de marteldood. Al snel werden deze opstanden neergeslagen en in de negentiende eeuwDe noordwaartse expansie ging door. Er werden mijnen, nieuwe steden en presidios gesticht, de jezuïeten werden verdreven en alle inheemse volken, op een paar afgelegen groepen na, werden over het algemeen gepacificeerd.

Met uitzondering van een paar nederzettingen zoals die in Baborigame en Guadalupe y Calvo, bleef het gebied van de noordelijke Tepehuan meestal geïsoleerd en weinig bewoond, waardoor de inheemse bevolking relatief ongestoord een eenvoudig levenspatroon kon volgen. Zelfs tijdens de turbulente negentiende eeuw, toen revolutie en onafhankelijkheid het grootste deel van Mexico in beslag namen, bleef de inheemse bevolkingOnafhankelijkheid van Spanje in 1821 resulteerde in veel strijd in de centrale regering, omdat tegengestelde partijen streden om de macht. Geldgebrek betekende dat soldaten aan de verre noordelijke grens niet werden betaald en het was moeilijk om de politiek in dergelijke afgelegen gebieden te beïnvloeden zonder een minimum aan diensten te leveren. Voor Mexico was de negentiendeeeuw culmineerde in het verlies van meer dan een derde van zijn grondgebied aan de Verenigde Staten. In de negentiende eeuw begonnen Apache indringers een wig te drijven tussen de mensen die in de hoge Sierra leefden en de Pima Alta culturen in het noorden. Als bergbewoners waren de Noordelijke Tepehuan, net als de Tarahumara, in staat om zich te verdedigen tegen de verdrijving door deze Apache indringers. Meestal,Ze waren echter ver verwijderd van de grote centra van Apache rooftochten in het noorden van Chihuahua.

De twintigste eeuw verliep nog minder voorspoedig. De Tepehuan bleven geïsoleerd, behalve in de afgelopen decennia. In 1952 werd er een poging gedaan om de Tepehuan in de plooi van de mainstream cultuur en economie te brengen, toen de federale regering een Indian Coordinating Center installeerde in Guachochi, aan de overkant van de Río Verde van het thuisland van de Tepehuan. Via het Center, het National Indian InstituteIn het zuidwesten van Chihuahua is het aantal indianen drie keer zo groot als het aantal mestiezen, en deze verhouding nam toe naarmate de economische bedrijvigheid in de jaren 1970 en 1980 groeide. De houtkap in dit dichtbeboste gebied is vooral belangrijk geworden als alternatief voor de houtkap.De bosgebieden van de Tarahumara ten noorden van de Río Verde worden zwaar geëxploiteerd. Boswegen en een verharde snelweg van Parral naar Guadalupe y Calvo hebben de regio ook blootgesteld aan de negatieve gevolgen van illegale drugsoogst en -transport. Drugshandelaren hebben een grote invloed op lokale inheemse groepen en veel Indianen vluchten naar meer afgelegen gebieden om te jagen en te verzamelen.leven.