De Dogrib zijn een afdeling van de wijdverspreide populatie van de Dene of Athapaskan-sprekende volkeren die, volgens archeologisch en taalkundig bewijs, voor het eerst vanuit Siberië het westen van Alaska binnenkwamen via de Bering-landbrug die bestond tijdens het late Pleistoceen. Ze verspreidden zich vervolgens over het binnenland van Alaska en het westelijke Canadese Subarctisch gebied. Als een onderscheidende taal-stam entiteit,de Dogrib ontstonden na de intrede van hun voorouders, in een onbepaalde periode in de prehistorie, in het gebied dat ze nu bewonen. De naburige Athapaskan-sprekende volkeren in het oosten, de Chipewyan, en in het noorden, de Koper Indianen, onderscheidden de Dogrib van zichzelf in de achttiende eeuw, maar of sommige groepen voorouderlijk waren aan de huidige Slavey, was in die periode niet duidelijk,Tegen het midden van de achttiende eeuw werden enkele Europese goederen door Chipewyan tussenhandelaren voor pelzen naar de Dogrib verhandeld.

Met de Slavey in het westen en de Hare-indianen ten noorden van Great Bear Lake, ook Athapaskan-sprekenden, leken de Dogrib altijd op vreedzame voet te hebben gestaan. Deze groepen en de Dogrib hadden te lijden onder periodieke plunderingen door de Algonkiaan-sprekende Cree uit het zuidoosten aan het eind van de achttiende eeuw en door de Copper (Yellowknife) indianen tot 1823. In 1823 werd een succesvolle aanval door de Dogribop een stam van de kleine Copper Indianenstam bracht eerst een ongemakkelijke en daarna een duurzame vrede. Tegen die tijd waren er een paar posten voor bonthandel gevestigd in de regio van het South Great Slave Lake en de Mackenzie River. Er was echter geen handelspost in het Dogrib-gebied, totdat Old Fort Rae (aan de noordelijke arm van Great Slave Lake op de plaats van het huidige Rae) werd opgericht door de Hudson's Bay Company in1852. De eerste rooms-katholieke missionaris, van de Oblats de Marie Immaculée, bereikte Old Fort Rae in 1859. Binnen tien jaar hadden de meeste Dogrib het rooms-katholicisme aanvaard en het is nog steeds hun religie.

Met de andere Dene volken ten noorden van Great Slave Lake "ondertekenden" de Dogribs die handel dreven naar Rae in 1921 Verdrag nr. 11. (De meest zuidelijke Dogribs, waarvan de meeste afstammelingen in Detah wonen, dreven al lange tijd handel naar Fort Resolution aan de zuidkant van Great Slave Lake en hadden daar in 1899 Verdrag nr. 8 "ondertekend".) Het verdrag markeerde het begin van officiële Canadese overheidsbetrekkingen met de Dogrib.