De ligging van Dalmatië aan de rand van het Balkanschiereiland heeft het land een stormachtige geschiedenis bezorgd en heeft ervoor gezorgd dat het het toneel is geweest van vele migraties, oorlogen en veroveringen. Al duizenden jaren vormt Dalmatië een schakel tussen de culturen van het Oosten en het Westen. De eerste sporen van de mensheid in Dalmatië dateren van 5.000-6.000 jaar geleden, toen archeologisch bewijs aantoonde dat de mensen die hier woonden banden hadden metDe eerste historisch geregistreerde bewoners van Dalmatië waren de Illyriërs, een Indo-Europees volk dat heerste over het noordwestelijke deel van het Balkanschiereiland. Er zijn veel sporen van hun grafvelden met stenen ( gomila ) en versterkte steden, omringd door aaneengesloten cirkels van droge stenen muren, staan vandaag de dag nog steeds op de toppen van de steile heuvels aan weerszijden van de bergketens die zich uitstrekken langs de kust. De Illyriërs waren niet sterk genoeg om weerstand te bieden tegen de cultureel meer geavanceerde, beter georganiseerde en materieel sterkere staten van Griekenland en Rome, wiens heersers zeer geïnteresseerd raakten in hunDe Grieken verspreidden zich langs de kust vanaf de vierde eeuw voor Christus en stichtten kolonies op het vasteland en op de eilanden: Issa (Vis), Pharos (Hvar), Corcyra Melaina (Korčula), Epidaurum (Cavtat), ladera (Zadar), Tragurion (Trogir) en Salonia (Solin). In deze periode werden de eerste wijngaarden aangeplant, olijfbomen gecultiveerd en zuidvruchten en groenten verbouwd.De Illyrische stammen gaven hun autonomie echter niet gemakkelijk op en bleven zich verzetten tegen de Griekse overheersing tot aan de Romeinse verovering in de eerste eeuw na Christus. Met de komst van de Romeinen begon het hele kustgebied zich snel te ontwikkelen. De veroveraars organiseerden bestuur, rechtspraak en handel naar Romeins model en bouwden nieuwe steden volgens Romeinse stadsplanning. Met deDoor de bouw van nieuwe steden begon het Romeinse Rijk zich uit te breiden naar het achterland in de richting van de Dinarische Zee en naar de zuidelijke randen van de Pannonische vlakte. Toen, onder zware druk van de barbaren, barstten de Romeinse grensversterkingen aan de Donau, wat de desintegratie markeerde van een rijk dat al van binnenuit in verval was. De Avaren drongen met hun Slavische bondgenoten de Balkan binnen en vernietigdenMaar het Avarenrijk viel al snel uiteen en de Avaren verdwenen van de Balkan, hun dode rijk achterlatend aan de Slaven, die gekerstend werden en verschillende kleine middeleeuwse staten vormden aan de oostelijke oevers van de Adriatische Zee: Duklja, Zahumlje en Kroatië. Kroaten vestigden het grootste deel van de kust, waar ze tot op de dag van vandaag wonen. De Franciscanen,De Dominicaanse en Benedictijnse Ordes hadden een grote invloed op de culturele ontwikkeling, waarvan scholen, verschillende bibliotheken en archieven nog steeds getuigen. Stadsbestuurders begonnen notarissen aan te stellen en stadsstatuten op te stellen in de loop van de twaalfde en dertiende eeuw. Tijdens de Renaissance was Dalmatië een schatkamer van architectuur, kunst en literatuur. Venetiaanse overheersing over Dalmatië(1420-1797) werd opgericht toen de Kroatische koning Ladislav van Napels een deel van het land afstaat aan de Venetiaanse republiek. Deze periode werd ook gekenmerkt door oorlog tegen de Turken (Ragusa [Dubrovnik] behield zijn onafhankelijke stadsrepubliek echter eeuwenlang door handig manoeuvreren en handel drijven tussen het oosten en het westen, totdat het in 1808 werd onderworpen door Napoleon). Na de nederlaag van Kosovo(1389) en de val van Constantinopel (1453) kwamen Servië, Bosnië en Herzegovina en Albanië geleidelijk onder de Turkse moslimheerschappij. Dalmatië leek het volgende slachtoffer te worden. Om dit lot af te wenden vormde een Kroatische ridder, Peter Kruzić, een guerrillakorps met de naam uskoci (voortvluchtigen) op zijn bolwerk Klis (bij Split) en kon de Turken een tijdlang op afstand houden. Van 1515 tot 1540 werd Dalmatië echter aan zijn lot overgelaten en viel bijna het hele gebied - met uitzondering van de kuststeden en de eilanden - in handen van de Turken. Tijdens latere oorlogen veranderde de grens van Dalmatië met Turkije voortdurend, tot 1718 toen Dalmatië weer onder Venetiës heerschappij kwam. Venetië,werd echter door de Fransen ingenomen en aan Oostenrijk gegeven. In 1805 moest Oostenrijk Dalmatië aan Napoleon afstaan. In 1815, na de val van Napoleon, werd Dalmatië na het Congres van Wenen weer aan Oostenrijk toegewezen. Het bleef tot 1918 deel uitmaken van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk. Na de Eerste Wereldoorlog vormde Dalmatië, net als de rest van Kroatië, samen met Slovenië en Servië het Koninkrijk derZadar en vier eilanden werden echter aan Italië gegeven. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, in 1945, werd ook dit restant van Dalmatië onderdeel van Joegoslavië.