De regio is zowel cultureel als raciaal gelegen "op het kruispunt" tussen Indonesië en Melanesië. De meest opvallende cultuurkenmerk overgenomen van Melanesië is de kakehan, een geheim mannengenootschap op Ceram, het enige van dit soort genootschappen in de hele Indonesische archipel. De Molukken of "specerijeneilanden" waren oorspronkelijk de enige plek waar nootmuskaat en kruidnagel werden gevonden. Deze begeerde specerijen, die al bekend waren in het oude Rome en waarschijnlijk al veel eerder in China, trokken handelaren en immigranten aan uit Java en andere Indonesische eilanden, maar ook Indiërs, Arabieren en Europeanen.Door intermarriage ontstond een breed spectrum van fysieke types, vaak sterk variërend van dorp tot dorp, en de Ambonese cultuur werd een verbijsterend amalgaam van vroegere, inheemse culturele kenmerken met concepten en overtuigingen van Hindoe-Javaanse, Arabische, Portugese en Nederlandse oorsprong. Het Ambonese cultuurgebied kan worden verdeeld in twee subculturen, namelijk de Alifuru-cultuur van de binnenlandse stammen vanCeram, en de Pasisir-cultuur van Ambon-Lease en de kuststroken van West-Ceram. De Alifuru zijn tuinbouwers die aan koppensnellen deden tot de pacificatie door de Nederlanders kort voor de Eerste Wereldoorlog. De meeste Ambonese clans in de Pasisir-regio hebben hun voorouders in de berggebieden van Ceram, en de Alifuru-cultuur vormt de basis van de Ambonese cultuur. Veel van de Alifuru-cultuur isvernietigd door ijverige christelijke missionarissen uit de Pasisir regio die niet konden waarnemen dat veel van wat zij in Ceram als "heidens" bestempelden voor henzelf heilig was in Ambon-Lease. Dit resulteerde in de paradox dat de christelijke dorpen op Ambon-Lease, die zo'n 400 jaar eerder bekeerd waren, hun culturele erfgoed beter bewaard hebben dan de recent bekeerde bergdorpen op Ceram, dieTerwijl in de Pasisir-regio het protestantse christendom en de islam het wereldbeeld van hun respectieve volgelingen domineren, zijn traditionele overtuigingen en praktijken ( adat ) bepalen nog steeds de sociale verhoudingen in beide religieuze gemeenschappen. De snelle uitbreiding van de islam in deze regio in de vijftiende eeuw werd ingedamd met de komst van de Portugezen (in 1511), die het grootste deel van de "heidense" bevolking bekeerden tot het rooms-katholicisme tijdens hun eeuw van koloniale overheersing. In 1605 kwamen de Nederlanders in hun plaats, en zij bleven daar tot 1950. Zij keerden deIn de negentiende eeuw, na het verval van de specerijenhandel, verdwenen de Ambonese moslims naar de achtergrond, terwijl het lot van de christenen steeds nauwer verbonden raakte met dat van de Nederlanders. Als trouwe en loyale soldaten werden zij de steunpilaar van de Nederlandse regering.Als behorende tot de best opgeleide groepen in Nederlands-Indië, werden velen tewerkgesteld in het koloniale bestuur en particuliere ondernemingen buiten hun thuisland. Dit emigratiepatroon heeft zich voortgezet in de periode na de onafhankelijkheid. Moslims, voorheen grotendeels uitgesloten van onderwijs, lopen nu snel in op de christenen en concurreren met hen om banen.Na de Tweede Wereldoorlog bleven de meeste Ambonese soldaten trouw aan de Nederlanders en vochten met hen tegen de Indonesische nationalisten. De Nederlandse soevereiniteitsoverdracht aan Indonesië leidde in 1950 tot het uitroepen van een onafhankelijke Republiek der Zuid-Molukken (RMS), maar dit mislukte. Uit angst voor represailles van de nationalisten werden ongeveer 4.000 Ambonese soldaten en hun gezinnen "tijdelijk" overgeplaatst naar Indonesië.naar Nederland in 1951. Door hun standvastige gehechtheid aan het ideaal van de RMS werd hun terugkeer onmogelijk. De daaruit voortvloeiende frustraties leidden tot een reeks terroristische acties, waaronder spectaculaire treinkapingen, in de jaren 1970. Tijdens de hele periode van ballingschap heeft de groep sterke separatistische tendensen vertoond en alle pogingen van de Nederlanders om hen te assimileren verijdeld. Pas onlangs heeftenige bereidheid tot functionele integratie.

Lees ook artikel over Ambonees van Wikipedia