Archeologische en prehistorische bewijzen voor Illyrische nederzettingen op Albanees grondgebied dateren uit het tweede millennium voor Christus. Aanvankelijk beïnvloed door de oude Griekse beschaving, behoorde Illyrië na 168 voor Christus tot het Romeinse Rijk. Van de vierde tot de zesde eeuw hadden de Illyriërs te lijden onder invasies van Hunnen en Goten, en vanaf de zesde eeuw begonnen Slaven zich op Illyrisch grondgebied te vestigen.Kosovo trokken de kolonisten van de vlakten zich terug in de bergen en legden zo de historische basis voor de moderne territoriale geschillen tussen Serviërs en Albanezen in Joegoslavië. Vanaf 750 stond het gebied onder Byzantijns bestuur en van 851 tot 1014 behoorde het tot het Bulgaarse Rijk. Later kwamen de Normandiërs (1081-1185) en Napolitanen (het "Regnum Albaniae" van Karel van Anjou in kust-Albanië, 1271), en deHet land maakte deel uit van het Grote Servische Rijk van 1334 tot 1347 onder Stefan Dušan. Daarna eisten de Venetianen het gebied op tot 1393, toen het Ottomaanse Rijk het opslokte; het gebied riep uiteindelijk zijn onafhankelijkheid uit in 1912.

Vandaag de dag is Albanië etnisch relatief homogeen. De Albanese grondwet van 1976 erkent nationale minderheden en garandeert minderheidsrechten op het gebied van taal, folklore en traditie, maar niet op het gebied van religie. De Grieken (5,2 procent) wonen voornamelijk in het Albanese Epirus. Duizenden Albanese Grieken zijn sinds eind 1990 naar Griekenland gegaan via een grens die al tientallen jaren vrijwel gesloten was.De Balkan-Roemeense bevolking (0,5 procent), ook bekend als Aromuns of Vlachen, wordt beschouwd als een geassimileerde minderheid. Aan hun vroegere nomadische veeteelt kwam een einde door de beperking van hun mobiliteit na de Tweede Wereldoorlog, toen de politieke grenzen werden gesloten, en door de collectivisering van de landbouw door de socialistische regering. In de dertiende eeuw waren de Vlachse veetelers, ambachtslieden en handelarenstichtten hun hoofdstad Voskopoja in het zuiden van Albanië, dat in de zeventiende en achttiende eeuw een centrum werd voor internationale handel en culturele betrekkingen (met Venetië, Wenen en Boedapest) met een opgeleide klasse. Rond de eeuwwisseling waren er nog meer dan 100.000 Vlachen in Albanië. Er zijn ook groepen Macedoniërs (0,4 procent) en Montenegrijnen (0,2 procent).De zigeuners (minder dan 0,2 procent), zowel Sinti als Roma (Albanees evgjitë, een verwijzing naar een vroeger veronderstelde Egyptische oorsprong, of kurbetë ), werden door overheidsprogramma's gedwongen om zich permanent te vestigen. In de steden wonen ze in flatgebouwen of losse verspreide appartementen, hoewel er nog steeds aparte woonwijken voor zigeuners te vinden zijn. Van oudsher zijn ze mandenmakers, smeden en klusjesmannen, maar tegenwoordig werken ze als straatvegers of in de wegenbouw en zijn ze sociaal gemarginaliseerd. Een zeer klein aantal zwarten (Albanees arigi ), afstammelingen van Ottomaanse slaven, wonen ook in Albanië. Veel Joden werden in januari 1991 vanuit Albanië naar Israël gebracht door Operatie Vliegend Tapijt.

Lees ook artikel over Albanezen van Wikipedia