EXPEDITIE westerwolde CULTURE

Bengalen - Introductie, Woonplaats, Taal, Folklore, Religie, Belangrijkste feestdagen, Overgangsrituelen

Door Butler KieranGeplaatst op Geplaatst in Geschiedenis

PRONUNCIATIE: ben-GAWL-eez

ALTERNATIEVE NAMEN: Bangaliërs

LOCATIE: Bangladesh (regio Bengalen); India (deelstaat West-Bengalen en andere noordoostelijke staten)

POPULATIE: 205 miljoen (schatting, inclusief expats)

TAAL: Bengaals

RELIGIE: Islam; Hindoeïsme

1 - INLEIDING

Bengalen wonen in het noordoostelijke deel van het Zuid-Aziatische subcontinent. Historisch gezien stond het gebied bekend als Banga, naar lokale volkeren (de Bang) die zich meer dan duizend jaar geleden in de regio vestigden. Deze oude term is terug te vinden in veel moderne namen, zoals de regio Bengalen, de Bengaalse (of Bangla) taal en het land Bangladesh (letterlijk "het land van de Bengalen").

Bengalen is geregeerd door vele politieke rijken. Het werd geregeerd door de boeddhistische Pala-dynastie van de achtste tot de twaalfde eeuw na Christus. Aan het eind van de zestiende eeuw maakte het deel uit van het Moghal-rijk. Halverwege de achttiende eeuw vestigden de Britten er een koloniale basis. Bengalen bleef bijna tweehonderd jaar onder Brits bestuur. Van hieruit breidden de Britten zich uit totover de rest van India.

De Britten werden in 1947 uit het gebied verdreven en verdeelden het subcontinent in twee landen, India en Pakistan. Het oostelijke deel van Bengalen, waar de moslims het talrijkst waren, werd deel van Pakistan. Oost-Pakistan, zoals het toen heette, werd in 1971 de onafhankelijke natie Bangladesh, na een bloedige burgeroorlog tussen Bengali en West-Pakistanen.

2 - LOCATIE

Er zijn iets meer dan 174 miljoen Bengali's. De meesten wonen in Bangladesh (106 miljoen). De rest woont in de Indiase deelstaat West-Bengalen (68 miljoen). Grote gemeenschappen van Bengaals sprekende mensen, in totaal misschien tien miljoen of meer, zijn verspreid over andere deelstaten in het noordoosten van India. Bengali's zijn ook in grote aantallen geëmigreerd naar het Verenigd Koninkrijk, Canada en de Verenigde Staten.De wereldwijde bevolking van Bengalen, inclusief de niet-inheemse gemeenschappen, wordt geschat op ongeveer 205 miljoen.

De laagvlakten en uitgestrekte delta van de rivieren Ganges en Brahmaputra liggen in het hart van de Bengaalse regio. De vele rivieren die het landschap doorkruisen vormen een belangrijk transportmiddel. Ze belemmeren ook het reizen over land. Frequente overstromingen in de regio veroorzaken grote schade en verlies aan mensenlevens. In het uiterste noorden reikt een smalle strook van de staat West-Bengalen tot aan de uitlopers van de Himalaya.

3 - TAAL

De taal van de regio is Bengaals. De dialecten die in de westelijke regio worden gesproken, verschillen nogal van die in het oosten. Bengaals wordt geschreven in zijn eigen alfabet, dat zevenenvijftig lettersymbolen bevat. Zie het artikel over Bangladeshi's in dit hoofdstuk.

4 - FOLKLORE

De Bengaalse folklore is rijk en gevarieerd. Een populair volksverhaal dat in de hele regio bekend is en zelfs de basis vormde voor een film, is "Zeven broers Champa en één zus Parul". De Champa en Parul zijn lokale bomen.

Er was eens een koning, zo gaat het verhaal, die getrouwd was met zeven koninginnen. Toen de favoriete jongste koningin beviel van zeven zonen en een dochter, waren de onvruchtbare oudere koninginnen jaloers. Ze vermoordden de baby's, begroeven ze in een vuilnisbelt en namen er puppy's en kittens voor in de plaats. Uit angst voor hekserij verbande de koning de jongste koningin. Uit devuilnisbelt waar de baby's begraven waren.

Toen de boze koninginnen, en zelfs de koning, probeerden de bloemen van de bomen te plukken, bewogen de bloemen weg. Ze vroegen om de verbannen koningin naar hen toe te brengen. Ze plukte de bloemen, en uit elke Champa-bloem kwam een jongen en uit de Parul-bloem een meisje. Ze werden herenigd met hun moeder en hun vader, de koning. Toen de koning de waarheid hoorde, liet hij de jaloerse koninginnen doden.en leefde nog lang en gelukkig met zijn overgebleven vrouw en kinderen. Het hoofdthema van dit verhaal is dat jaloezie leidt tot wangedrag en dat dit uiteindelijk wordt ontdekt en bestraft.

5 - RELIGIE

Meer dan 60 procent van de Bengalen is moslim. Zelfs in het overwegend hindoeïstische land India is meer dan 20 procent van de bevolking van West-Bengalen moslim. De meeste Bengaalse moslims behoren tot de soennitische sekte.

Bengalen in India zijn voornamelijk hindoeïstisch. Onder de mainstream hindoes zijn er enkele ongebruikelijke sekten. Vaishnava's zijn volgelingen van de hindoegod Vishnu. Maar Bengaalse Vaishnava's geloven dat Krishna de oppergod is, in plaats van een incarnatie van Vishnu.

Shaktisme is een religie die gebaseerd is op de verering van vrouwelijke energie ( sakti, De Bengaalse vorm van Shaktisme omvat de verering van de godin Kali. Kalighat in Calcutta, waar dierenoffers worden gebracht in naam van de godin, is een van de belangrijkste Shakti-centra in de regio.

6 - GROTE FEESTDAGEN

Bengalen vieren de belangrijkste feestdagen van het moslim- en hindoegeloof. Voor moslims zijn dit onder andere Eid al-Fitr, Eid al-Adha (Bakr-Eid), en Muharram. Bengaalse hindoes observeren Holi, Divali, en andere belangrijke religieuze festivals. Durga Puja Opgedragen aan de godin Durga, die een manifestatie is van Shakti, duren de festiviteiten negen dagen. Maanden voor het festival worden speciale beelden van Durga gemaakt. Deze beelden tonen haar op een leeuw die de kwade demon Mahishasura doodt. Deze beelden worden uitbundig beschilderd en versierd. Ze worden op elke dag van het festival aanbeden.

Op de tiende dag wordt het beeld versierd met bloemen en door de straten gedragen. De stoet baant zich een weg naar een rivier of de oceaan, waar het beeld van Durga in het water wordt gegooid om door de stroming of het getij te worden meegevoerd.

7 - OVERGANGSRITUELEN

De overgangsrituelen voor Bengai lijken op die van andere moslims en hindoes, maar ze hebben een duidelijk Bengaals tintje.

Moslims hebben bijvoorbeeld de gewoonte om de Gebedsoproep te zeggen (azan) De navelstreng wordt echter doorgeknipt door de verloskundige, die meestal een hindoe is. Hindoes houden de naamgevingsceremonie, het inwijdingsritueel dat bekend staat als de "eerste rijstmaaltijd". (annaprasana), en de heilige draad ceremonie (upanayana). Moslimjongens ondergaan de zo belangrijke besnijdenisrite (sunnat).

Net als andere Hindoes cremeren Bengali de doden. De brandstapel wordt meestal aangestoken aan de oever van een rivier of beek. De noodzakelijke rituelen worden uitgevoerd door de oudste zoon van de overledene. De dood wordt gevolgd door een periode van rouw (die varieert in lengte), zuiveringsrituelen en de sraddha of dodenfeest aan het einde van de rouwperiode.

8 - RELATIES

Hindoe Bengali begroeten elkaar door te zeggen Namaskar, het plaatsen van de handen tegen elkaar voor het lichaam met de handpalmen tegen elkaar. Deze vorm van begroeting is wijdverspreid in heel India. Soms wordt de uitdrukking Kamen asso (Hoe gaat het?) wordt toegevoegd. Bengaalse moslims begroeten elkaar met Salaam of Salaam alaikum.

9 - LEEFOMSTANDIGHEDEN

De leefomstandigheden op het platteland in Bengalen lopen sterk uiteen. Het type huis en de constructie weerspiegelen de plaatselijke milieuomstandigheden. In het binnenland zijn de huizen gemaakt van modder, bamboe en kreupelhout. De daken zijn van riet. De meer welvarende mensen gebruiken nu golfplaten.

In Bangladesh bestaat een typisch dorpshuis uit verschillende hutten rond een compound. Tegenover de compound staat het hoofdhuis, met aan de voorkant een veranda die naar de woonvertrekken leidt. Deze kunnen bestaan uit een of meer slaapkamers, een zitkamer en een keuken. Andere hutten aan de zijkanten van de compound worden gebruikt voor opslag en schuren voor vee.

Een dergelijke levensstijl en levensstandaard staan in schril contrast met die van de stedelijke elites die van alle moderne gemakken van het stadsleven genieten. Sommige van de rijke industriëlen en bedrijfseigenaren van Calcutta (India) hebben een levensstijl die gunstig afsteekt bij die van de rijken in de Verenigde Staten.

10 - GEZINSLEVEN

Bengaalse hindoes behoren, net als alle hindoes, tot kasten (jati). Een kaste is een sociale groep waarin mensen worden geboren. Het bepaalt hun plaats in de samenleving, met wie ze kunnen trouwen en vaak ook het soort onderwijs en werkgelegenheid dat ze zullen krijgen. Kastes zijn onveranderlijk.

Huwelijken worden geregeld door de ouders. Hindoehuwelijken zijn onderworpen aan kasteregels. Moslims daarentegen hebben geen kastebeperkingen, hoewel huwelijkspartners meestal gekozen worden uit families met een vergelijkbare sociale status. Nevenhuwelijken komen veel voor bij Bengaalse moslims.

11 - KLEDING

Op het platteland dragen moslimmannen de lungi, een stuk (vaak geruite) stof dat om het middel wordt gewikkeld. Hindoes kleden zich in de dhoti, het lange stuk witte katoenen doek dat rond de taille wordt gewikkeld en dan tussen de benen wordt getrokken als een lendendoek. Mannen in het dorp gaan meestal zonder shirt, maar kunnen soms een vest of een lang hemd aantrekken dat een punjabi als bovenkleding.

Vrouwen dragen de sari (lange doek die aan de ene kant een rok vormt en aan de andere kant een hoofd- of schouderbedekking) en blouse. Jongere moslimmeisjes kunnen de voorkeur geven aan de combinatie van salwar (losse broek) en kamiz (Vrouwen van alle klassen dragen ringen, armbanden en andere ornamenten.

In de steden zijn safaripakken of zakenpakken in westerse stijl gebruikelijk. Jongere vrouwen in de stad kunnen zich ook kleden in westerse mode, hoewel de sari wordt behouden voor formele gelegenheden.

12 - VOEDSEL

Gekookte rijst is het hoofdvoedsel op het platteland van Bengalen. Het wordt gegeten met groenten zoals ui, knoflook, aubergine en een verscheidenheid aan kalebassen, afhankelijk van het seizoen. Vis en vlees zijn favoriete voedingsmiddelen, maar omdat ze zo duur zijn, zijn ze voor de meeste dorpelingen onbetaalbaar. Groenten, vis en vlees worden bereid als pittige currygerechten.

Rundvlees en waterbuffelvlees zijn populair bij moslims. Hindoes beschouwen de koe als heilig en eten geen rundvlees. De meeste Bengaalse hindoes zijn echter geen vegetariërs en eten naast vis ook geiten, eenden, kippen en eieren.

De keuken van de hogere klassen omvat pilaf en biryani (rijstgerechten met vlees en groenten), kebab (blokjes vlees van de barbecue), en vleesgerechten bekend als korma. Melk is een belangrijk onderdeel van het dieet en zoetigheden op basis van melk zijn populair in de hele regio.

13 - ONDERWIJS

Bengalezen die in Bangladesh wonen, vooral op het platteland, zijn waarschijnlijk laag opgeleid en analfabeet. Ongeveer 35 procent van de Bengalezen is geletterd (kan lezen en schrijven). Dit is een van de laagste alfabetiseringspercentages in de regio. In West-Bengalen (een deel van India) is de alfabetiseringsgraad daarentegen bijna 60 procent, iets hoger dan het gemiddelde voor heel India (53 procent).

De Vishva-Bharati Universiteit, opgericht door de Bengaalse dichter Rabindranath Tagore (1861-1941) in de stad Shantiniketan, is wereldberoemd als centrum voor de studie van de Indiase geschiedenis en cultuur.

14 - CULTUREEL ERFGOED

Bengalen hebben een van de rijkste literaire tradities in de regio die bekend staat als het Indiase subcontinent. De vroegst bekende werken in het Bengaals zijn boeddhistische boeken die dateren uit de tiende en elfde eeuw na Christus. De islam heeft ook bijgedragen aan de middeleeuwse Bengaalse literatuur.

Moderne Bengali's hebben literatuur gecreëerd die wereldwijd erkend wordt. Rabindranath Tagore (1861-1941), de Bengaalse dichter en schrijver, kreeg de Nobelprijs voor Literatuur in 1913. Bengali's hebben ook grote successen geboekt op het gebied van klassieke Indiase muziek en dans.

Satyajit Ray (1921-92), de Indiase filmregisseur die internationale faam verwierf, was een Bengaal.

15 - WERKGELEGENHEID

Bengalen zijn overwegend landelijk en agrarisch van aard. Meer dan tweederde van hen is boer. West-Bengalen, in India, is een industrieel gebied. De steden en dorpen langs de oevers van de Hooghly-rivier (een arm van de Ganges) vormen een van de belangrijkste productieregio's van India. Hier ligt Calcutta. Calcutta werd in 1690 gesticht als een Britse handelspost en is nu een van de belangrijkste industriegebieden van India.Het heeft iets meer dan twaalf miljoen inwoners en de industrieën zijn onder andere juteverwerking, machinebouw, textiel en chemicaliën.

Calcutta is misschien wel het belangrijkste intellectuele en culturele centrum van India. Bengali zijn hier erg trots op. De stad is de geboorteplaats van het Indiase nationalisme en van het moderne Indiase literaire en artistieke denken.

16 - SPORTEN

Bengaalse kinderen spelen spelletjes die kinderen overal in Zuid-Azië doen, zoals tikkertje, verstoppertje, vliegeren, knikkeren en tollen. Cricket, voetbal en veldhockey zijn belangrijke kijksporten en veel kinderen spelen deze spelletjes ook op school. Tennis, golf en paardenrennen zijn populair onder de stedelijke middenklasse die de sporten en hobby's van het Westen heeft overgenomen.landen.

17 - RECREATIE

De recreatiemogelijkheden van Bengalen lopen sterk uiteen. Dorpsbewoners beleven het meeste plezier aan beurzen en religieuze festivals. Ze genieten ook van Bengaalse volkstradities zoals jatra (reizend volkstheater), de bhatiali (bootliederen), en de baul (mystieke liederen uitgevoerd door rondtrekkende minstrelen).

Stadsbewoners hebben toegang tot radio, televisie, theater, films, musea en andere culturele activiteiten.

18 - AMBACHTEN EN HOBBY'S

De volkskunst en -ambachten van Bengalen weerspiegelen de diversiteit van de bevolking en de vaardigheden van de ambachtslieden. Onder de geproduceerde voorwerpen zijn handbedrukte textiel, geborduurd quiltwerk, terra-cotta poppen, speelgoed en religieuze afgodsbeelden.

Alpana tekeningen zijn religieuze ontwerpen die door hindoevrouwen worden gemaakt op muren, vloeren en binnenplaatsen van rijstpasta. Het versieren van boten is een bloeiende volkskunst in de deltaregio. Koper- en messingmetaalbewerking, aardewerk, weven, mandenvlechten en timmerwerk behoren tot de vele activiteiten die door de ambachtslieden in de regio worden uitgeoefend.

19 - SOCIALE PROBLEMEN

De problemen van de Bengalen lopen sterk uiteen. Sommige problemen, zoals de frequente overstromingen in Bengalen, worden veroorzaakt door de natuur. Bangladesh is ook een van de armste landen ter wereld. Het heeft te maken gehad met burgerlijke onrust, opschorting van democratische rechten en repressieve militaire regeringen.

20 - BIBLIOGRAFIE

Bailey, Donna en Anna Sproule. Bangladesh. Austin, Tex: Steck-Vaughn, 1991.

Brace, Steve. Bangladesh. New York: Thomson Learning, 1995.

Heitzman, James, en Robert L. Worden, eds. Bangladesh, een landenstudie. 2e ed. Washington, D.C.: Federal Research Division, Library of Congress, 1988.

Lauri, Jason. Bangladesh. Chicago: Kinderpers, 1992

McClure, Vimala Schneider. Bangladesh: rivieren in een overvol land. Minneapolis, Minn.: Dillon Press, 1989.

Nugent, Nicholas. Pakistan en Bangladesh. Austin, Tex: Raintree/Steck-Vaughn, 1992.

Ray, Niharranjan. Geschiedenis van het Bengaalse volk. Calcutta, India: Orient Longman, 1994.

WEBSITES

Bangladesh Web Ring. [Online] Beschikbaar //www.bangla.org , 1997.

Virtual Bangladesh. [Online] Beschikbaar //www.virtualbangladesh.com , 1998.

West Bengal Home Page [Online] Beschikbaar //westbengal.com , 1998.

Scroll naar boven